El crecimiento cero de la economía mexicana se explica por la política de austeridad impuesta por el gobierno de Miguel de la Madrid. La carga de la deuda externa llegó a representar el 65% del PIB. La inflación amenazó con ser incontrolable, se dispararon las tasas de interés, los créditos se encarecieron, la inversión se contrajo, la capacidad ociosa se incrementó dañando al capital productivo y favoreciendo al capital especulativo. El salario mínimo sufrió una pérdida del 52% de su poder adquisitivo. Pero no todo fue negativo pues gracias a la política de austeridad surgió un amplio frente democrático, nacionalista, antimonetarista y popular.