Entstanden unter dem Eindruck der Bombardierung Londons wird der Leser zurück versetzt in die intrigante Zeit der späten Regierungsjahre von Elisabeth I, auch genannt Gloriana. Auch wenn das Werk selbst von den Autoren als grundlegend unsolide angesehen wird, ist es doch gründlich recherchiert und schafft es, historische und fiktive Figuren gekonnt miteinander in Beziehungen treten zu lassen.

Vorrangig geht es dabei um den Theaterkrieg zwischen Henslowe und Burbage, nicht minder interessant sind aber die zahlreichen Nebenhandlungen: Shakespeares Kampf mit der Orthographie; eine regelmäßig mies gelaunte Königin, die ihren Unmut an ihrer ersten Hofdame auslässt; der Haushofmeister, der sich regelmäßig den unausgegorenen Späßen eines möchtegern-Narren ausgesetzt sieht; Sir Walter Raleighs streben nach einem alle anderen austechenden Umhang; die Theaterbegeisterung der verwaisten jungen Lady Viola Compton; das auf- und ab der Karriere eines unbekannten jungen Mannes, der am Anfang und zum Ende des Romans wieder als Nachtwächter seine Runden dreht und schließlich das Streben von Sir Francis Bacon nach einem Bett, in dem die Königin einmal geschlafen hat.

Eine Nebenrolle spielt 'mein geliebter Pirat Drake' - die Szene, in der ausführlich in Erinnerungen über den Kampf gegen die Armada geschwelgt wird, scheint aber, auch in Anbetracht des Nachwortes, zum Schluss eingefügt worden zu sein, da vor Drucklegung noch 1000 Worte fehlten - hier zieht es sich ein wenig.

Alles in allem erstaunlich, dass es fast 60 Jahre gedauert hat, bis dieser Roman in deutscher Übersetzung vorlag - hier könnte die Verfilmung (Shakespeare in Love [1998] hat eine gleichlaufende Handlung, mit leicht verschobenen Schwerpunkten) ausschlaggebend gewesen sein.

Und wer hätte gedacht, dass Shakespeares Schauspiel-Komiker die Tortenschlacht erfunden hätten oder Elisabeth I bei der Erstverkostung der Kartoffel das Salz fehlte ;) ? Für alle, die schon ein wenig Shakespear kennen ein großer Genuss, und für alle anderen sicher auch ein Spaß. ( )