Die Zeit ist stehengeblieben im dunklen Norden Schwedens, wohin die junge Hebamme Hillevi Klarin ihrem heimlichen Verlobten Edvard folgt. Man schreibt das Jahr 1916, aber an den schwarzen Seen sind Mythen und Aberglauben lebendig. Edvard ist der zukünftige Pfarrer und schämt sich seiner Beziehung zu Hillevi, dennoch hofft sie, daß er sie eines Tages doch heiraten wird. Die Verletzlichkeit, die sie erstmals spürt, verwandelt sich in Stärke und Zuversicht - nicht zuletzt durch die kleine rothaarige Waise Risten.