Vivir en lo alto de una columna o dentro del tronco de un arbol, vagar desnudo por las montanas en busca de hierbas o fingir locura por las calles de una ciudad constituyen formas de vida que hoy nos parecerian propias de verdaderos lunaticos. Sin embargo, en El prado y en la Vida de Simeon el Loco, joyas de la hagiografia bizantina de la primera mitad del siglo VII, estos y otros muchos excesos son las senas de identidad de los santos mas admirados del cristianismo oriental. La primera obra consta de numerosas anecdotas sobre la vida de los monjes del desierto, recogidas por el propio autor, el cilicio Juan Mosco, durante sus peregrinaciones por el Oriente cristiano. La segunda, escrita por el obispo Leoncio de Neapolis (Chipre), esta protagonizada por el B+santo locoB; Simeon de Emesa (Siria), que salvo del pecado a los habitantes de esta ciudad bajo el disfraz de la locura. Ambas obras, traducidas aqui por primera vez del griego al castellano, son documentos de importancia excepcional sobrela sociedad, el monacato y la mentalidad religiosa del Oriente cristiano antes de la invasion arabe, a mediados del siglo VII.