Cet essai voudrait e?tre descriptive et synthe?tique, d'ou? son titre, au singulier sans doute trop ambitieux: la chanson geste. Le proble?me des origines me?rite certainement l'e?norme de?pense de de temps qu'il a suscite?e; mais, pour e?clairer la gene?se du genre e?pique, ne faut-il pas savoir, aussi exactement que possible, ce qu'il e?tait au temps de sa maturite?? Peut-e?tre conviendrat-on que l'on n'a pas consacre? jusqu'ici a? l'analyse descriptive de la chanson de geste l'attention qu'elle demande. De?crire d'abord, les origines viendront ensuite. Si les origines e?taient connues, il en irait diffe?remment: on pourrait suivre le de?veloppement, la formation du genre; mais il s'en faut de beaucoup! Et, puisque nous devons remonter du connu a l'inconnu, il importe de bien connaitre le connu: la direction des recherches sur les origines de?pendra de cette connaissance, qui, d'ailleurs, porte en elle-me?me son propre prix. Ce procure une premie?re base de travail; les conclusions qu'il autorisera pourront facilement e?tre ve?rifie?es, corrige?es ou e?largies par la suite. Il a permis une e?tude synthe?tique, mais suivant de pre?s les textes.