Le 1er mars 1881, Alexandre ii, empereur de Russie depuis un quart de si cle, est assassin . Ses meurtriers pr tendront avoir rendu la justice au nom du peuple. C'est pourtant lui qui, en 1861, arrache les paysans au servage, tandis que, presque au m me moment, aux tats-Unis, Lincoln abolit l'esclavage. Mais le r gne d'Alexandre ii est surtout une p riode d'exception pour une Russie arri r e. Le souverain entreprend de rattraper l'Europe dans tous les domaines par un programme g n ral de r formes, sorte de perestro ka du xixe si cle, qui pr figure celle de Gorbatchev la fin du xxe si cle et qui se heurtera aux m mes difficult s. il restaure galement la puissance russe et agrandit l'Empire. R volutionner par le haut plut t que par le bas, tel a t le projet d'Alexandre ii, m me s'il n'a pu le mener jusqu' son terme.