Charles E. Fisher

L'importance d'un chemin de fer ne se mesure pas seulement à sa taille, sinon le chemin de fer du pont de brooklyn se situerait certainement parmi les derniers. Pourtant son trafic pendant des années lui donne une place particulière. Avec un train toutes les 55 secondes aux heures de pointes (une cadence que bien des métros modernes sont incapables de suivre), il a posé bien des problèmes à ces concepteurs et ses exploitants. Doublé par un tramway, puis raccordé aux "elevated" (métros aériens) de Brooklyn, il finira par disparaitre avec eux pour céder la place aux chemins de fer souterrains.
L'histoire de Philleas Banning et du Los Angeles et San Pedro Railroad nous est raconté de façon plus épique que les standards de cette publication. Pas d'état du matériel roulant, mais une histoire nourrie par le caractère entier, parfois éxhubérant, du promoteur du chemin de fer et où l'on retrouve, pêle mèle, des grandes ambitions et de petites histoires sordides ou tristes comme le lynchage de huit chinois... innocents. Comme dans un western, mais n'est-ce pas le sujet, nous assisterons à un affrontement final entre deux puissances des chemins de fer : Le Southern Pacific et le Texas & Pacific. La victoire du premier conforta les choix de Philleas Banning et mit également fin à son histoire.
Le Reading RR a produit ou fait construire de nombreuses locomotives de qualité : la conception de certaines nous est retracé ici. Mais... que dire des concepteurs de ces curieux wagons cylindriques pour le transport des marchandises ? On n'hésitait à leur trouver plein d'avantages : gain de place, moins de prise au vent, un roulage plus facile, etc... Mais essayez de transporter des céréales dans un cylindre constamment en mouvement : vous y trouverez plus sûrement de la farineen fin de parcours... Une idée saugrenue qui revint à la mode par périodes.… (mehr)