Henry-Louis de La Grange (1924–2017)

Lors de sa publication en 1979, le premier tome du Gustav Mahler d'Henry-Louis de La Grange fit sensation. Le compositeur du Chant de la Terre sortait à peine d'un purgatoire qui, en France, s'apparentait à une ignorance quasi absolue ; deux autres tomes, plus volumineux encore, en 1983 et 1984, achevaient cette révélation d'une oeuvre extraordinaire, d'un génie de la musique à la vie captivante et pathétique, dont les immenses symphonies allaient rapidement entrer au répertoire de tous les orchestres symphoniques du monde. Destin étonnant d'un créateur qui souhaitait que son oeuvre reflète 'la création tout entière' et que lui-même devienne 'un instrument dont joue l'univers'. Le succès de cette biographie rendait nécessaire une nouvelle étape. Les trois mille huit cents pages de l'édition originale ne pouvaient convenir à tous les nouveaux adeptes de Mahler et la nécessité se faisait sentir d'une édition plus brève et synthétique, mais nullement schématique, où l'on retrouvera l'essentiel de l'ouvrage. En même temps que le parcours magnifique d'un musicien, issu d'un obscur village de Bohême, qui deviendra le chef de l'Orchestre philharmonique de New York, ce livre retrace une page d'histoire, celle de la musique à l'orée du XXe siècle en Europe centrale et surtout à Vienne. En une décennie de direction à l'Opéra, Mahler suscite enthousiasme et controverses passionnées. Son union avec Alma Schindler et les drames de sa vie familiale contribuent à sa célébrité. Par son oeuvre qui s'enracine dans le romantisme finissant, et ouvre les voies d'un langage nouveau, aussi bien que par son rayonnement personnel, il est une figure majeure de Vienne, creuset d'une mutation des sensibilités artistiques et intellectuelles qui nous fascine encore.… (mehr)

Le rôle charnière de Mahler entre la période romantique et la période moderne n’est pas sans rappeler le rôle qu’avait joué Haydn pour la musique romantique. Ses compositions eurent une influence décisive sur les compositeurs Alexander von Zemlinsky, Richard Strauss, Arnold Schönberg, Alban Berg et Anton Webern, ainsi que sur les chefs d’orchestre Bruno Walter et Otto Klemperer, qu’il a tous les deux aidés dans leur carrière. Ses mélodies, parfois à la limite de la rupture, son goût des grands intervalles expressifs, ses modulations abruptes, l’utilisation d’accords dissonants sur des points clefs quand le programme le requiert, quitte à violer quelque peu la conduite des voix du contrepoint classique, ont rendu possible le grand saut vers l’atonalité. Parmi ses autres innovations, on trouve l’introduction d’autres instruments dans l’orchestre (guitare, mandoline, glockenspiel), l’extension de la section des percussions, l’usage de chœurs et de solistes vocaux dans la musique symphonique. En tant que chef d’orchestre, sa technique et ses méthodes ont survécu jusqu’à notre époque. Célèbre pour avoir dit que « la tradition, c’[est] la paresse (ou de la négligence) », il exigeait un intense travail de répétitions avant un concert, ce qui conduisait à des tensions avec les orchestres qu’il dirigeait, quelle que pût être par ailleurs l’amélioration du résultat final. « Mon temps viendra » disait Mahler face aux difficultés qu’il rencontrait pour faire accepter ses œuvres et c’est en effet ce qui se produisit vers les années 1960, notamment grâce à Leonard Bernstein, puis, plus tard, en 1971, grâce à l’illustration musicale du film chef-d’œuvre de Luchino Visconti, tiré d’une nouvelle de Thomas Mann, Mort à Venise par l'utilisation de l’Adagietto de la 5e symphonie, ce qui va engendrer un véritable engouement pour sa musique et sortir définitivement son œuvre tout entière du purgatoire relatif dans lequel elle était confinée depuis sa mort.… (mehr)

Henry-Louis de La Grange a mis bout à bout plusieurs dizaines de milliers d'informations de toute sorte pour tisser fil à fil la lente chronique d'une vie fascinante. Trente ans de recherche et 4.000 pages pour raconter Mahler.
Avec en prime une description minutieuse de la vie à Vienne entre 1897 et 1911, l'âge d'or de Vienne. Au jour le jour, autour de Mahler, nous rencontrons Klimt, Kokoschka, Schiele, Pfitzner, Mengelberg, Nikisch, Zemlinsky, Schoenberg avec ses élèves Berg et Webern, Freud, Schnitzler, Hofmannsthal, Gropius. Et bien sûr Alma.… (mehr)

Le rideau se lève sur trois cataclysmes simultanés: Gustav Mahler perd brutalement sa fille Putzi, il apprend que lui-même est gravement atteint par une maladie cardiaque, enfin il quitte son poste de directeur de l'Opéra de Vienne sous les coups répétés de l'incompréhension et de l'ingratitude générales. Rien ne sera plus comme avant et son oeuvre en porte l'empreinte, qui culmine avec Le Chant de la Terre et la Neuvième Symphonie. Mais voici que, libéré des entraves de la vieille Europe, il espère trouver en Amérique de quoi reconstruire son rêve. Pourtant, New York en 1908 a plus d'ambition que de maturité. Les théâtres d'opéra ne sont guère autre chose que le simple enjeu des rivalités mondaines. Les grosses fortunes, celles des Astor, des Vanderbilt, des Roosevelt, des J.P. Morgan, s'y livrent une guerre souriante et guindée autour des Caruso, Sembrich, Farrar, Fremstad, Chaliapine, artistes prestigieux mais surtout soucieux d'ajouter à leur gloire un plantureux cachet. Acheté lui aussi à prix d'or, Mahler toutefois ne veut pas se vendre, et il va tenter, depuis son pupitre, envers et contre une société à la fois inculte et puritaine, de faire du Metropolitan Opera le rival des plus grandes maisons et pas seulement la vitrine dorée d'un milieu clos que règle un ennui de bon ton. Mais, ici, le spectacle se joue plus dans la salle que sur la scène et la hiérarchie du goût s'évalue en millions de dollars. Dans ces conditions, c'est miracle que Mahler ait réussi, par sa seule énergie, à susciter un véritable orchestre professionnel digne de ce nom, la nouvelle Philharmonique de New York, première phalange symphonique permanente de l'opulente cité. De lents et luxueux paquebots ramènent Mahler chaque année vers ses chères montagnes. Et les tournées européennes continuent malgré tout Russie, Finlande, Pays-Bas, Italie, France enfin où il rencontre Fauré, Dukas, Debussy et Rodin. En septembre 1910, la création de sa Huitième Symphonie par mille exécutants, soulève d'un enthousiasme historique les six mille auditeurs rassemblés à Munich. Cette nouvelle vie, ces triomphes nouveaux laissent pourtant Alma toujours insatisfaite. Sa liaison avec Walter Gropius révèle à Mahler l'insidieuse dégradation de leur couple et lui laisse une blessure que même Freud ne saura pas guérir. Huit mois plus tard, proche de ses cinquante et un ans, l'illustre musicien va quitter cette terre de douleurs, laissant inachevée une Dixième Symphonie dont le manuscrit est criblé de plaintes et de cris de révolte. Son oeuvre entrera tout de suite en purgatoire pour plus d'un demi-siècle. Ressuscitée, réhabilitée, célébrée partons et partout, elle rayonne aujourd'hui d'une inaltérable jeunesse.… (mehr)