James Kakalios

La mia battaglia contro l’idea di ghettizzare forme di letteratura o narrativa in generi e sottogeneri è cosa nota. Un libro, in quanto opera di pensiero, parola e scrittura è tale. Punto e basta! La sola idea che qualcuno pensi ad Isaac Asimov, padre della fantascienza moderna, solo come ad uno “scrittore di fantascienza” e non a “uno scrittore” mi mette i brividi. Un vero rivolo gelido mi corre sulla schiena quando qualcuno, citando Jules Verne, mi parla di un “narratore per ragazzi”! Ed ecco allora che pure nella pratica cinematografica o da piccolo schermo non mi schernisco, magari insieme ai figli, a dar sfogo di immaginazione guardando saghe interstellari o intere epopee di supereroi che fanno cose d’altro mondo, ma che, sotto sotto, un fondamento di possibile lo hanno sempre. Ed è così che mi è più facile parlare con loro di teorie sullo spazio tempo, di metaverso, di materia oscura, di fisica quantistica. Tutte cose che se a discuterne con i ragazzi lo facessi da una cattedra o da un libro di testo, l’unico buco nero che vedrei sarebbe quello degli enormi e devastanti sbadigli capaci d’ingoiare intere galassie.

James Kakalios, nato qualche anno prima di chi qui scrive, è un insegnante, divulgatore scientifico e scrittore statunitense. Se non bastasse a dargli un ruolo in questo mio invito alla lettura, è anche un professore di fisica e astronomia all'Università del Minnesota, molto noto nella comunità scientifica per il suo lavoro con semiconduttori amorfi, materiali granulari e rumore. Aspettate però a sbadigliare, perché buona parte del rumore, in effetti, lo ha prodotto un suo lavoro, scientifico certo, ma in forma talmente divulgativa e ludica da farlo sembrare un libro di effetti speciali alla Marvel o DC Comics. Il titolo è “La fisica dei supereroi” (Einaudi Stile libero, 2007). Il geniale prodotto di una mente assolutamente scientifica che non ha però mai rinunciato a guardare oltre l’orizzonte di ciò che è già stato dimostrato ed ha continuato a nutrirsi dello stimolo e della passione offerta dallo straordinario mondo dei fumetti, dei supereroi in particolare.

Perché prima di tutto Kakalios è un amante dei fumetti e lo ammette senza farsi troppi problemi, al punto che nell’introduzione del suo libro una parte importante, con tanto di riproduzione di alcune “strisce”, è dedicata ad una breve storia dei fumetti dei supereroi. Non solo: accanto alle citazioni nel libro, l’autore si premura di collocare la data stampata in copertina, la reperibilità le eventuali ristampe dei fumetti tirati in ballo. Quindi parliamo di un libro che offre spunti interessanti ed argomento di discussione anche e soprattutto per chi è un amante di quelle che oggi chiamiamo comic o graphic novel, inglesismo quest’ultimo che le sdogana dal mondo dell’edicola e apre loro un posto importante sugli scaffali delle librerie (Zerocalcare docet).

Questo lavoro, ci tengo a ricordarlo, è un saggio dedicato alla fisica, ma che ha probabilmente una genesi antica, visto che l’autore collega la materia al mondo dei fumetti nel lontano 1965 quando per dodici centesimi acquistò “Action Comics” n. 333 con le avventure di Superman. Da lì iniziarono a fioccare le domande. Come fa Superman a saltare un palazzo di duecento metri? Flash in che modo riesce a muoversi a velocità supersonica? Come fa l’uomo ragno a svolazzare da un palazzo all’altro appeso ad una ragnatela? Oppure, in che modo la Donna invisibile riesce a guardarsi intorno anche quando è trasparente? Sono le leggi fisiche che reggono l’universo quelle che possono offrire una risposta a tali domande e James Kakalios ha trovato il modo giusto per raccontarlo a chi lo legge. Non solo, egli fa un passo in più, cercando di domandarsi e farci comprendere quali ripercussioni avrebbe il mondo reale se per effetto di un superpotere reso possibile da determinate condizioni “fisiche”, tali condizioni esistessero o permanessero davvero.

Nel 1998 l’Università del Minnesota, ci racconta il professore che proprio in quell’ateneo insegna fisica, introdusse un nuovo tipo di corso, i cosiddetti “seminari per matricole”. Corsi brevi del tipo “Il colore rosso” in chimica. Ecco l’idea, concretizzata un paio d’anni dopo, di dare vita ad un seminario dal titolo “Tutto ciò che so della scienza l’ho imparato dai fumetti”, un vero e proprio percorso formativo di fisica che però sostituiva le classiche rappresentazioni grafiche di masse su molle o piani inclinati con immagini in quadricromia di supereroi in costume e mantello in situazioni in cui la fisica dei fumetti è corretta. Fedele a quella regola che vuole che, in fisica, ogni cosa che non è dimostrata impossibile è tecnicamente, fino a prova contraria, possibile.

Ispirato a quelle mitiche lezioni nasce questo libro. Non è un libro di testo, ma anche se è scritto per chi non è uno specialista delle leggi della fisica, esso impone una certa attenzione nella lettura ed un doveroso impegno nella comprensione. Qualche caduta o risalita accademica (a seconda di come vogliate valutarla) da parte di Kakalios è inevitabile, ma in fondo è un professore e non ci poteva aspettare altrimenti. Egli affronta temi come la meccanica (chiedendo un aiutino a Flash, al pianeta Krypton e ad Ant Man); l’energia e la termodinamica con Electro e il buon caro vecchio Superman; la fisica moderna in cui c’entra il microverso, la meccanica quantistica, l’effetto tunnel. Persino gli errori che alimentano le avventure del fantastico hanno una loro parte nel volume. Va da sé che, se la fisica non vi interessa, ma soprattutto se siete assolutamente a digiuno di supereroi, di saghe stellari e viaggi spazio temporali, questo libro potrebbe diventare un bocconcino difficile da digerire al punto da divenire esempio di quanto spazio occupi la materia inerte sul comodino o sulla scrivania.

“Il lettore forse protesterà dicendo che non capisce la matematica, o non riesce a pensare in modo matematico. Ma per questo libro è necessario solo riconoscere che ½ + ½ = 1. Nient’altro che questo: due mezzi sono uguali a uno. Se non avete problemi con ½ + ½ = 1 allora non dovreste averne neanche scrivendo 2 x (½) = 2/2 = 1 (cioè due per un mezzo), perché ovviamente due mezzi sono uguali a uno. Sembra così semplice che potreste essere sorpresi di sapere che abbiamo già cominciato con l’algebra”.

Citazione dal libro questa indispensabile per ricordare che a fondo del lavoro di Kakalios sono riportate le equazioni principali citate nel testo, con tanto di pagina di riferimento ed enunciazione, oltre ad una serie di letture consigliate, caso mai ci abbiate preso gusto o vi interessi fare pratica per saltare nella finestra del vostro vicino appeso ad una ragnatela.… (mehr)