Mikael

Bootblack is a historical graphic novel of 1930s New York City. It takes place during the construction of the Rockefeller Center. Originally published in French in 2020, it has now been translated in English. The story is about Altenberg Ferguson who hates his German name and family. Leaving home still a child, he lives on the streets working as a shoe shiner also referred to as a blackboot. After changing his name to Al Chrysler, he soon tires of being hungry and sleeping outside in the cold. Al returns home only to see the building his parents were living in on fire. They perished. Returning to the streets he teams up with 2 friends to shine shoes. New friend Frankie talks the trio into running money for the mob but after deciding to steal some of the mob's cash, Al is caught by the police and sentenced to 10 years in an adult prison. By the time he is released WWII is ongoing. Al joins the army and is sent overseas to Germany, where he finds himself in the town of Altenberg, the town he was named after.

I enjoyed Bootblack. There was alot of mystery concerning where life would take Al. The story alternates between Al's childhood and his soldiering during WWII. I initially had a hard time figuring out where the story was going but after realizing that the story was alternating time periods, it was easy to accept and continue reading. In fact, I believe it enhanced the story. I certainly did not expect the ending but it was most appropriate given Al's identity issues.… (mehr)

Bootblack, door Mikaël

Een kleine droom in een nieuwe wereld

Eind 19de eeuw volgde in Europa na de tweede industriële revolutie een economische crisis die zorgde voor een grote migratiegolf richting Amerika.
Altenberg Ferguson, kortweg Al, zoon van een Duits immigrantenkoppel dat zoals zovelen begin 20ste eeuw de armoede ontvluchtte en hun laatste geld uitgaf om de Grote Oceaan over te steken, groeit op in de bruisende beloftevolle stad New York vol vreemde nationaliteiten. Maar voor vele dromers brengt het nieuwe land van hoop en glorie slechts een pover bestaan. Wanneer op jonge leeftijd de ouders van Al omkomen in een woningbrand staat hij er alleen voor. Zoals vele jongeren die trachten te overleven ziet hij zich genoodzaakt om schoenpoetser te worden, een Bootblack.

Doorheen dit boek lopen er twee verhaallijnen door elkaar: we zien de jonge schoenpoetser Al in de de jaren 30 tijdens de grote depressie na de beurscrash van 1929 en tegelijk volgen we hem wanneer hij als Amerikaans soldaat in Wereldoorlog II op Europese bodem vecht. De rode draad doorheen deze twee verhaallijnen is de liefde. Al is verliefd op de koele Maggie (’En voor jou is het Margaret’), dochter van de lokale kruidenier. De verliefdheid is echter niet wederzijds. Nochtans is Al’s droom niet zo groot: hij wil Maggie trakteren op een ritje in het reuzenrad op Coney Island. Hij doet er dan ook alles voor om deze kleine droom te realiseren.

Net zoals in zijn debuutalbum Giant zet Mikaël in een donkere stijl een juist beeld van de vooroorlogse crisisjaren neer. Dit boek ademt een ’sometimes you win, sometimes you lose’-sfeer die doet denken aan de albums van Torpedo (Jordi Bernet en Sánchez Abuli) maar dan zonder het grove taalgebruik. Bootblack is een gevoelig boek dat duidelijk maakt dat de Amerikaanse droom van een succesvol leven niet voor iedereen weg lag. Een prachtig donker pareltje dat niet mag ontbreken in een stripcollectie.… (mehr)