Oliver Sacks (1933–2015)

Sacks liest sich leicht und unterhaltend.
Seine Bücher sind immer lehrreich; ich habe eine Menge zu Halluzinationen und Illusionen gelernt: Es gibt nicht nur visuelle, sondern auch akustische, olfaktorische und perzeptuelle, die sich auf Gefühlszustände beziehen (nicht nur Déjà vu und Jamais vu, sondern z.B. auch Gefühle von übermäßiger Vertrautheit oder Fremdheit).

Und vor allem finden sich so viele Bezugspunkte zum tatsächlichen Leben. Ich selbst habe unter meinen Verwandten Menschen mit einer seltenen Form von Epilepsie und mit einer beginnenden Makula-Degeneration (eine relativ häufige Augenerkrankung). Zu beiden Krankheiten gibt es interessante Fakten.

Sacks schreibt aber auch deshalb interessant, weil er sehr viele Beispiele von bekannten Persönlichkeiten bringt und zeigt, was an ihnen pathologisch war.
Er versucht, die zunehmende religiöse Verklärung von Dostojewski zu erklären (manche Formen von epileptischen Illusionen stellen eine sehr starke Erfahrung von „Gottesgegenwart“ dar), mutmaßt, ob Johanna von Orleans eine bestimmte Art von Epilepsie hatte, zitiert Nabokovs Erfahrungen mit Illusionen, nennt Schriftsteller, die eine tatsächliche „Stimme“ der Eingebung hörten wie Rilke, Yeats, Homer, erklärt, welche physiologischen Grundlagen von über die Hirnrinde wandernden „Migräne-Gewittern“ sich in weltweit ähnlichen optischen Mustern wiederfinden, ob in der Aborigine-Kunst oder in Zackenband-Mustern von Swasi-Keramik, und welche neurologischen Grundlagen die Arabesken der maurischen Kultur haben.

Er beschreibt, welche Arten von bewusstseinsändernden Zuständen verschiedene Rauschmittel (oder deren Entzug) auslösen (er hat selbst in den 1960er Jahren ziemlich intensiv mit Drogen experimentiert) – sehr interessant dazu fand ich die extrem übersteigerte Farbwahrnehmung z.B. im Peyote-Rausch und Sacks erfolglose Suche nach dem wahren Indigo, das er nur einmal im Leben sehen konnte.
(Er bringt auch Anekdoten wie die eines Bekannten des Komikers Robin Williams, der sich vorbeugend gegen einen durch Lachen ausgelösten Bewusstseinsausfall immer auf den Boden legt, wenn er ihn trifft).

Und Sacks ist so ein richtiger Gelehrter vom alten Schlag, der sich für sehr viele Gebiete interessiert, kunst- und literaturbegeistert ist. Und der sich nicht nur für die medizinische Seite seiner Patienten interessiert, sondern auch einen zutiefst menschlich-warmherzigen Zugang zu ihnen hat.… (mehr)

Wohl handelt es sich um eine von sonst sehr seltenen Autobiographien, die sich auf das kindlich bis knapp jugendliche Lebensalter zwischen 10 und 14 Jahren konzentrieren. Doch dies bildet ohnedies nur den Hintergrund (auch wenn dieser doch recht häufig etwas überzeichnet erscheint) für das, was letztlich im Zentrum steht, nämlich ein außerordentlich erhellender Abriss zentraler Entwicklungen in der oft noch jungen Wissenschaft der Chemie. So kommen neben den (zahlreichen) Anverwandten des Autors auch Größen wie Marie Curie oder Ernest Rutherford, Humphrey Davy oder Henri Bequerel zu Wort. Dabei eröffnen sich Einblicke in die Welt der Mineralien ebenso, wie die innere Ordnung des Periodensystems der Elemente zu faszinieren vermag.
In Summe ein sehr gelungenes Werk, bei dem gerne über manches deutlich zu weit führendes autobiographisches Element hinweggesehen werden kann.… (mehr)