Nick Pollotta (1954–2013)

Londres, en 1881, se remet à peine de dramatiques évènements – pudiquement surnommés "The Troubles" – lorsqu’une nouvelle menace plabe sur la ville et sur le monde: un dieu-pieuvre destructeur se prépare à revenir sur Terre y semer terreur et destruction. Mais c’est sans compter sans la force, le courage, l’ingéniosité et la britannicitude du professeur Felix Einstein, de sa nièce Mary et du bouillonnant aventurier Lord Carstairs qui, affrontant les hordes de cultistes et d’autres périls, comptent bien empêcher ce funeste destin.

Je dois avouer que la première chose qui m’a fait acheter "That Darn Squid God", c’est le duo créatif qui en est l’auteur: Nick Pollotta et James Clay – ce dernier étant plus connu de nos services sous le nom de Phil Foglio (et les connaisseurs du bonhomme et de son œuvre ricaneront au choix du nom de plume). Ils avaient précédemment commis l’hilarant "Illegal Aliens" (d’ailleurs illustré par Foglio) et la perspective de lire le même genre de délire, en plus sur un thème qui m’est cher – le démontage de Cthulhu à l’arme lourde – ne pouvait que m’enthousiasmer.

Je dois également avouer être déçu; juste un peu, mais déçu quand même. "That Darn Squid God" est un bouquin très drôle, mais pas aussi drôle que "Illegal Aliens". Je soupçonne que c’est en partie dû au choix de l’époque et au style très typé « roman d’aventure victorien », qui peut parfois être très lourd. En gros, on a deux Américains qui écrivent sur des Britanniques et sur une époque sujette à clichés; le tout est saupoudré d’une dose conséquente d’anachronismes, pas toujours du plus heureux effet.

Cela dit, quand il est drôle, il est très drôle – et soyons honnête, il est drôle très souvent. Le constant décalage entre le côté ultra-british des protagonistes et les situations improbables dans lesquelles ils se trouvent ainsi que des personnages hauts en couleur – le professeur Einstein collectionne les antiquités volées (et est tricard au Vatican), sa nièce manie le fusil à éléphant et les explosifs et Lord Carstairs est un colosse (et amoureux transi de Mary) – est un régal. Et, question scènes à grand spectacle, ça ne fait pas semblant!

On croise quelques personnages historiques ou fictifs de l’époque, notamment Sherlock Holmes – très brièvement, pour cause de locomotive – ou le Hollandais Volant, ainsi qu’un lézard à fourrure bien connu des habitués de l’œuvre fogliesque; l’histoire n’est pas avare de trahisons, retournements et autres cliffhangers (souvent désamorcés par un « hop-hop-hop » scénaristique). Le bouquin se lit bien, assez vite pour peu que l’on maîtrise à peu près correctement la langue de la reine Victoria.

Pour les rôlistes qui n’ont pas peur de mettre une grosse dose de délire dans leur steampunk, "That Darn Squid God" est presque une campagne clés en main pour Castle Falkenstein ou d’autres jeux du même genre. Les amoureux du Mythe feraient mieux, eux, de passer leur chemin: les Dieux Anciens (et surtout le grand poulpe lui-même) en prennent pour leur grade; en même temps, quelle idée de s’attaquer à la Grande-Bretagne!… (mehr)

Imagine this plot.

Sadistic alien criminals with nasty intentions land on Earth. The interstellar cops arrive to arrest the renegades and retrieve their starship. Realizing that humanity (a discordant, primitive species) has not only experienced a shocking Close Encounter, it has gotten its hands on enough alien technology to pull itself up and leap out into interstellar space, they throw up a planetary blockade to keep us grounded till we’re “sufficiently evolved.” However, the united powers of Earth manage to build and crew a single starship, sending it through the blockade in a desperate attempt to find and get the attention of the interstellar government with the authority to lift the quarantine and let humanity join the great host of civilizations we now know to be out there and waiting for us.

Sounds fairly straightforward, yes? Perhaps a subtle twist on the standard First Contact stories.

Springing from the demented imaginations of Phil Foglio and Nick Pollotta, it’s anything but. As an example:

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Squee was the last known surviving member of his lizardoid race, the rest of his homeworld population having gone on to evolve into a higher species while he was touring the galaxy with Leader Idow. Nowadays, Squee, in a valiant attempt to resurrect his old species, seduced and mated with every egg-laying, cold-blooded female he could find. Current medical theories claimed that such interspecies breedings were impossible. Yet Squee succeeded again and again in impregnating his alien lovers, and they subsequently gave birth to tiny duplicates of Squee–who promptly evolved into a higher species. This bothered the poor lizard no end.
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Phil Foglio is now known as the comic writer and artist responsible for Girl Genius, a series of steampunk humor graphic novels, but Illegal Aliens, written in 1989 and released by TSR Games’ house-press, partakes more of his earlier Buck Godot work. Nick Pollotta wrote several supernatural-humor stories reminiscent of Men in Black.

Check it out, but don’t read it in public (spontaneous snickers, chuckles, and hoots tends to draw funny looks or the dread question “What are you reading?”). Great literature, it isn’t. But it is great fun.… (mehr)