André Schiffrin (1935–2013)

André Schiffrin oltre ad essere stato uno dei protagonisti della casa editrice Pantheon Books nel 1991 ha fondato la casa editrice The new press. Un intellettuale che ha sempre visto l’editoria come un’industria culturale e che ha dovuto lottare contro lo strapotere dei colossi del settore. In questo libro, bello, sintetico, asciutto, Schiffrin esamina con puntualità le dinamiche che hanno portato l’intera editoria ad una posizione di assoluta sudditanza rispetto alla logica dei numeri, sottomettendo la qualità alla quantità. Il passaggio della proprietà delle case editrici dalla figura classica dell’editore, orgoglioso di quanto pubblica più di quanto i libri stessi gli possano rendere, a grandi società, interessate solamente al rendimento del capitale investito, ha stravolto il mercato sia nella fase a monte, i libri prodotti, che in quella a valle, eliminando dal mercato le librerie indipendenti. Ricondurre alla logica del rendimento unitario ogni singolo libro ha significato scegliere non sulla base della qualità del volume, ma unicamente su quella di vendere, di attrarre il grande pubblico, elidendo il concetto stesso di pluralismo, nicchie e diversità. Gli effetti sulla cultura e sul futuro dell’editoria, ampiamente anticipati da Schiffrin, sono evidenti ancor più oggi in Italia dove sta prendendo corpo quanto accaduto negli Stati Uniti trenta anni fa. Un libro molto bello ed indispensabile per chi si occupa a qualsiasi titolo di questa materia.… (mehr)

A rather grossly misleading title, in that we only see a small handful of artists represented here, and practically all of the cartoonists are of the left-wing persuasion; a great chunk of the cartoons were originally published in New York City's briefly-lived tabloid newspaper PM. Granted, some of these cartoons (especially the ones done by Carl Rose, more known for his New Yorker work) are not really available anywhere else, but over time, you're getting only one side of the argument. Also noteworthy is that it's a semi-rehash of a similar, previous book that focused just on Ted Geisel's work for PM.… (mehr)

When I searched for this book on goodreads *by its title*, the first two suggestions were a freakonomics sequel and a Malcolm Gladwell book, which more or less proves that Schiffrin is right and large publishing conglomerates who expect each individual book to make a profit, and each publisher to make a super-profit, are simply incapable of printing good, worthwhile books.

When I finally found it, the two first reviews were both from people who read this book before setting up their own press. I have no idea if their presses publish things I would consider good, but Schiffrin (R.I.P.) has written that kind of inspiring book. He discusses his father's role in setting up Pantheon, his own travails in publishing, and his own founding of The New Press. He makes me want to start a press of my own, a substantially easier proposition now than when he wrote this one (c. 2000).

As an historical document, this is fascinating, too: only one mention of amazon, nothing (of course) on publishers like NYRB and Europa, only a glimmer of how important Dalkey would become... Not even the occasional "great books I have published" paragraph kept me from finishing this in a day. He published some great books! Good for him.… (mehr)