Snorri Sturluson (–1241)

Since this was my second time reading, I skipped Snorri's final section detailing verse-forms, as I was more interested in the mythology than the art of ancient poetry.

Snorri created this collection of stories and poetry how-to in part to save a dying art. He himself was Christian but he wished to ensure that traditional Norse poetic composition was not lost. He has an interesting theory on the origin of Aesir worship, linking them with Trojan mythology.

Reading this composition, I couldn't help but be sad that this is one of the few sources we still have for Norse mythology, and what we get here is often tantalising fragments. Snorri often quotes other compositions, which have been lost to the ages save the few lines he includes. Just what was Heimdall's poem, what would it have told us about the enigmatic watchman of the gods, and would it have told us why the head is called "Heimdall's sword"?

This is certainly a must for anyone wishing to dig down into Norse mythology. This is one of the main sources that collections of the myths draw from, and you can judge for yourself how well they have interpreted the fragmentary source material. One of the surprises is how numerous the gods were, yet these days we only really pay any attention to Odin, Thor and Loki, seeing as the surviving myths concern mainly these three and give them such lively personalities. But what of Loki and Odin's companion Hoenir? What of Gefjon who ploughed up a whole island? We may never know.

One thing I can say with fair certainty: our modern interpretation of Odin seems to be completely wrong. Sure he was "All Father", but he was also "Corpse Father" and "Dread". I feel that rather than being a kindly old man, he must have been terrifying.… (mehr)

Per me Edda è stato un tuffo nel passato, quando leggevo tonnellate di miti: soprattutto greci e latini, ma non disdegnavo tuffi in quella egiziana, nordica, cinese, e via dicendo.

L’opera in prosa di Snorri Sturluson si presenta come un manuale per scrivere e capire la poesia, soprattutto le kenningar, perifrasi che spesso facevano riferimenti al mito, rendendone necessaria la conoscenza per la comprensione (e la composizione) dei testi. Questa edizione Adelphi contiene il Gylfaginning e gli Skáldskaparmál, ma non il Formáli, il prologo, (del quale però viene inserito il primo capitolo in nota) e Háttatal, dove l’autore si occupava di metrica.

Il Gylfaginning, “L’inganno di Gylfi”, racconta diversi miti incentrati sulla cosmogonia e le divinità principali: probabilmente non è male avere qualche conoscenza pregressa di mitologia nordica prima di affrontare la lettura dell’Edda di Snorri, visto che non si tratta proprio di un racconto lineare, ma di un botta e risposta tra Re Gylfi e Hár, Iafnhár e Thridhi.

Gli Skáldskaparmál, “Il linguaggio poetico”, si concentrano, come dicevo testé, sulle kenningar e si preoccupano di dare loro un senso raccontando i miti ai quali si riferiscono. In questa parte, si racconta anche il mito di un certo anello che sarebbe stato la rovina di chiunque l’avesse posseduto: di certo farà la gioia dei fan di Tolkien, che riconosceranno parecchie similitudini con l’opera del professore.… (mehr)

Las sagas son narraciones en prosa que contaban las aventuras de grandes héroes o familias. Esta cuenta las andanzas en el siglo X del personaje que le da nombre (Egil, hijo de Grim el Calvo), de su familia y de sus amigos, enfrentados a los reyes de Noruega y a algunas familias que les apoyaban. Como otros, la familia de Egil dominaba en su tierra en invierno y en verano se marchaban a comerciar y saquear por igual. Pero cuando hubo una familia que llegó a unificar todo lo que hoy es el centro y sur de Noruega y a intitularse reyes, la familia de Egil se enferntó a ellos y perdieron. Su solución fue emigrar a la ventura, y así llegaron a Islandia, recién descubierta, donde colonizaron buena parte de su zona sur, junto con otros grupos que llegaron antes y aparecieron después. A veces, a través de familias amigas, conseguían ser tolerados por los reyes noruegos, a los que pese a todo tenían lealtad, y otras veces se enfrentaban a ellos, casi siempre perdiendo. Egil hizo muchos viajes, algunos relativamente cortos pero otros bastante largos, llegando a estar al servicio del rey de Inglaterra durante un tiempo y hasta a adentrarse por el interior de Suecia; eso de hacer expediciones por tierra adentro les parecía algo extraño, peligroso e incluso indecente. Egil y su familia acaban sus días en Islandia, peleando con sus vecinos pero llenos de riquezas y honor.

Esta saga fue escrita dos siglos después de los hechos que narra por un poeta y político islandés, considerado de los mejores de la Edad Media de por allá. Los historiadores se lo toman como una fuente bastante fiable, aunque haya algunos errores o exageraciones menores. Me ha gustado el aire de naturalidad y espontaneidad con que todo se cuenta, sin dramatismos, sin darle demasiada importancia a casi nada. Los protagonistas se pasan la vida en medio de prodigiosos banquetes y borracheras, haciendo gala de una hospitalidad y generosidad increíble y luego matan a su propio huésped porque les ha ofrecido leche en vez de cerveza. El caso es que esta gente son capaces de negociar como diplomáticos (hay escenas de discusiones políticas que podrían repetirse hoy en cualquier parlamento europeo), regatear como fenicios, robar como urracas (parece que el saqueo se consideraba hasta legal, dentro de ciertos límites), beber y comer como ogros y matar como sicópatas. Y, cuando se aburren o les echan de algún sitio (ya digo que no siempre ganan), tiran mar adentro sin dudarlo y sin saber ni a dónde van. Una gente verdaderamente fascinante.

La traducción y las notas son buenas, interesantes y útiles. Pero debía haber una introducción que en esta edición no está, aunque se alude a ella un par de veces. Una pena, porque a uno le hubiera venido bien cierta información para poder apreciar y comprender correctamente un mundo tan ajeno al nuestro.… (mehr)