Giovanni Verga (1840–1922)

Always a pleasure, even if the topic—the crushing burdens and heart-rending price of poverty in late-19th century Sicily—is often depressing (or worse). This collection of stories includes several which remind me of his great novel, The House by the Medlar Tree (I Malavoglia). There is the story of a shameless woman who coerces her son-in-law into illicit affair (“She-Wolf”); of a young boy, forced to work in a mine to make a living, who is robbed not merely of his childhood but, ultimately, his life (“Nasty Foxfur”); a returning soldier who toys with the affections of local girls and unleashes a sea of passion and vengeance from the village (“ Cavalleria Rusticana”), made into a famous opera. Perhaps my favorite was “Jeli the Herdboy,” a depiction of a good, if penniless, young man whose luck in all parts of his life simply goes from bad to worse. Nearly every story ends in tragedy—at the least. What makes most of them so powerful (and it is only fair to say that at least four of the stories simply left me cold) is Verga’s ability to render nearly every character, major or minor, into an indelibly believable person.… (mehr)

Essendo un'opera giovanile, Storia di una capinera è molto diverso da I Malavoglia. Lo stile dell'autore non era ancora approdato al verismo e certamente non ha la maturità che avrebbe raggiunto in seguito.

Tuttavia è una storia molto amata e letta e non è difficile capirne i motivi. Verga ci racconta la storia di una ragazza costretta a farsi suora, una ragazza ingenua se vogliamo, poco avvezza agli intrighi del mondo.

Maria, la protagonista, ci racconta la sua storia tramite lettere inviate alla sua amica Marianna, che ha vissuto con lei nel convento, ma non ci tornerà perché le sarà permesso di sposarsi. La prima lettera è piena di gioa: Maria è tornata a casa prima di prendere i voti e impara a conoscere il mondo al di là delle mura del convento, la sua bellezza, la sua radiosità. Ma già questa prima gioia è offuscata dalla consapevolezza del convento e si trasformerà in dramma quando capirà che il mondo - e l'amore - le saranno negati per sempre.

Ci chiamano le elette perché siamo destinate a diventare le spose del Signore: ma il buon Dio non ha forse fatto per tutti queste belle cose? E perché soltanto le sue spose dovrebbero esserne prive?… (mehr)