Dit boek is de persoonlijke reflectie van Erich Fromm op de overkoepelende invloed van Freud en Marx op zijn eigen leven en werk. Ernstig verontrust door vragen van individuele en maatschappelijke verantwoordelijkheid begon Fromm zijn studie van deze invloedrijke mannen, die ironisch genoeg, steeds meer zijn verbannen naar "het verleden". Fromm beschrijft eerst een gemeenschappelijke band tussen Marx en Freud. Hij gaat vervolgens over naar een unieke en briljante analyse van Freudiaanse en Marxistische theorie. In de loop van het boek laat Fromm zien hoe een goed begrip van zowel de vader van de moderne psychotherapie en de vader van 20e-eeuwse communisme kan leiden tot een overkoepelend begrip ( )