«Hasta donde alcanzaba la vista encontraba la misma expectación que había en mí, se habían abierto grietas en la tierra que ahora se ensanchaban como si fueran pequeñas bocas sedientas; poro a poro se abrían y se expandían buscando frescor, el placer frío, estremecedor de la lluvia, y yo experimentaba algo semejante en mi propio cuerpo. Sin que fuera consciente de ello, mis dedos se crisparon como si pudieran agarrar las nubes y arrastrarlas de una vez hasta este mundo desfallecido...».

Zweig qui s’essaie à du roman gothique, c’est un peu surprenant, pour moi qui ne le connaît que par ses œuvres les plus célèbres. Et je dois avouer que le classicisme de la plume de Zweig ne m’a pas convaincue dans cet exercice. Un temps de canicule, un orage, une femme mystérieuse et une rencontre nocturne. On pourrait se croire dans le Dracula de Francis Ford Coppola pour le mélange d’étrange et de sensualité, mais Zweig n’est pas cet auteur-là, et il reste trop timoré pour donner l’ampleur nécessaire à un tel sujet. Une nouvelle exotique donc, qui ne cadre pas avec l’image sage que je me fait de Zweig, mais une sortie des sentiers battus qui ne me semble pas très réussie, en tout cas un plaisir de lecture pour le moins mitigé.

On est en Autriche, dans la vallée du Tyrol et ce que tout le monde attend c’est la pluie dans cette pension familiale. Une rencontre va avoir lieu entre un homme et une jeune fille au cours d’une nuit où la pluie va enfin faire son apparition et gommer cette sécheresse. Cette rencontre sera des plus brève autant que des plus curieuse car cette jeune fille va apparaître dans la chambre de l’homme sans s’en rendre compte, elle est somnambule. Avant de s’en rendre compte le narrateur va croire à un élan du cœur de la jeune femme dû pour une grande partie à la chaleur régnante et assoiffée de baisers. L’orage éclate, la jeune fille reprend ses esprits et au matin elle n’a plus aucun souvenir de cette nuit sauf peut-être une légère sensation que le jeune homme croit percevoir. Un paysage desséché et assoiffé et une jeune fille qui représente elle-même cette soif par une demande impatiente quasi hystérique de baisers, sont-ils tous deux liés ? Ou représentent-ils au début dans leur calme apparent une lassitude qui explose l’un par la venue de la pluie et l’autre par les baisers ? Quoi qu’il en soit la nature de la jeune femme est, je pense, liée à la nature elle-même puisqu’elle subit cette pesante chaleur et sécheresse tout comme le paysage environnant. ( )