Imagine: Mahoma convertido al cristianismo y reverenciado como San Mahoma, poeta aclamado y autor de famosas sentencias: "No hay más Dios que el Señor y Jesucristo es su hijo".
Imagine: el Imperio Romano de Bizancio domina el mundo enfrentado a los persas y a las tribus bárbaras del norte.
Imagine: el emperador defiende el imperio con sus "magistrianoi", los agentes especiales, como Basilios Argyros, casi un "agente 007" avant la lettre.
¿Qué habría pasado si el Imperio Bizantino hubiera logrado rechazar el avance de los seguidores de Zoroastro en Persia y si el Islam nunca se hubiese alzado para destruir a estos últimos y mermar sistemáticamente al primero? ¿Podría en ese caso Bizancio haber impuesto hacia el futuro a la cultura grecorromana en todo su espelendor.

Mr. Turtledove, like Isaac Asimov, is an ideas man, not a stylist. The book is an adequate entertainment. ( )

One of my favorite Turtledove novels. It is a little less fantasy and more historical fiction, but he created a very believable Byzantium. The setting and characters are excellent. I put this up there with his early Videssos books for quality. ( )

Some things do not age well. I had enjoyed these stories back when originally published and decided to purchase the collection as a classic. On rereading they come off as shallow formula stories with cardboard characters. Pity. It is one of the classics of alternate history. However my taste has moved on. Then again I have soured on Turtledove over time which could be part of the problem. ( )

E se... Maometto si fosse convertito al cristianesimo? Da questo presupposto Harry Turtledove imbastisce un'ucronia che vede un Impero Bizantino del quattordicesimo secolo ancora potenza mondiale, rivale dell'altrettanto potente Persia. In questo mondo i musulmani non esistono e Costantinopoli non ha mai conosciuto il declino che ne decretò la fine nella storia che tutti noi conosciamo.
In questa ambientazione si muove Basil Argyros, una specie di agente speciale al soldo dell'imperatore, inviato a risolvere questioni spinose e potenziali crisi.
Il fascino maggiore del romanzo è l'ambientazione. Harry Turtledove è un'esperto di storia bizantina e in questo libro infonde tutta la sua conoscenza, gioca con la storia e crea il mondo che probabilmente lui amerebbe. Tuttavia se come storico e ucronista Turtledove non ha pari, come narratore purtroppo resta piuttosto verboso. Fatto già dimostrato con la saga della Legione Perduta, ambientata in mondo alternativa che deve molto alle suggestioni della storia bizantina. Non ha sicuramente la verve dell'ammirato Lyon Sprague De Camp, che con il suo stupendo "Abisso del passato", ispirò non solo gli studi accademici di Turtledove, ma evidentemente anche questo romanzo.
Il romanzo è frammentario, episodico, con l'handicap particolare di narrare eventi poco interessanti e di presentare un protagonista a tratti anonimo e a tratti odioso.
L'affresco che ne risulta, però, è affascinante e vale la lettura dell'opera.
Consigliato soprattutto ai fan di Turtledove e ai lettori di ucronie. Agli altri potrebbe risultare superfluo e pedante. ( )