Ce roman court de Walter John Williams est un petit bijou, tant par les idées qu'il véhicule que par le déroulement des deux intrigues qui, à plusieurs siècles d'écart, abordent les mêmes évènements.
L'auteur choisit de commencer le livre dans un futur éloigné de quelques siècles où le monde vit dans une économie d'abondance, où chaque être humain génère lui-même de quoi satisfaire ses besoins énergétiques naturels. Michelle, ayant choisi temporairement de vivre dans le corps d'une sirène, est missionnée pour faire des recherche sur le philosophe Jonathan Terzian, ayant vécu quelques siècles auparavant et le premier à avoir évoqué la possibilité de la venue d'une économie d'abondance. Elle va découvrir qu'il a en fait été partie prenante d'une histoire rocambolesque concernant un virus transgénique. Virus qui sera à la base de l'épidémie dite de la Peste du Léopard vert qui apportera aux êtres humains la photosynthèse, à savoir le processus bioénergétique qui permet à des organismes de synthétiser de la matière organique en utilisant l'énergie lumineuse, l'eau et le dioxyde de carbone.
En plus de dénouer parfaitement les deux intrigues, l'auteur se permet de mettre en place une chute complètement inattendue, concernant une sous-intrigue qui semblait mineure, ce qui ajoute encore au plaisir de lecture. Un petit chef d'œuvre, justement récompensé du prix Nebula. ( )