Eines Tages kommt Charlie Beale in ein kleines Dorf in Virginia. Obwohl er schon lange unterwegs ist, mit nichts als seinem alten Auto und zwei Koffern, beschließt er in dem Ort zu bleiben. Er bewirbt sich beim Metzger des Ortes und will auch ohne Bezahlung arbeiten. Eine Probezeit wird vereinbart und ohne ein Wort verlängert. Der Sohn des Metzgers, der 5-jährige Sam, hängt wie eine Klette an Charlie.
Eines Tages trifft er Sylvan, eine auffallende Person. In Wirklichkeit ist sie ein einfaches Mädchen vom Land, putzt sich aber heraus wie eine Schauspielerin. Sie ist verheiratet, aber Charlie verliebt sich sofort in sie. Dann beginnen die beiden ein Verhältnis. Als Charlie ihr einen Antrag macht, nimmt sie diesen nicht an. Ist ihre Liebe nicht groß genug? Oder lehnt sie ab, weil ihre Familie dann Haus und Land verliert; denn ihr Mann hat sie damals gekauft.
Der kleine Sam ist bei ihren Treffen immer dabei und wird mit Comics und Malutensilien beschäftigt. Obwohl er nicht genau weiß, was vor sich geht, spricht er nicht mit seinen Eltern darüber.
Sylvans Ehemann ahnt und ignoriert lange. Als er eingreift, kommt es zur Tragödie.
Es ist eine fesselnde Geschichte. Ich konnte das Buch nur schwer aus der Hand legen. ( )