Appelbaum dissects the way that civil society in Eastern Europe was eradicated in the years following WWII, and replaced by a monolithic, state-run apparatus that controlled all aspects of peoples' lives. In her epilogue, she uses the example of the reemergence of the Polish Women's League in Lodz to show how freedom and democracy require groups such as these - non-profit advocacy groups that are dedicated to accomplishing what the state cannot. Appelbaum aptly points out that the Russian government still persecutes many of these groups within their own country.

What was most shocking to me was the way that the Red Army and the Soviet government treated potential allies in the Polish Home Army, and other anti-Nazi leftists. Some of the concentration camps used in the Holocaust were reused to imprison political dissidents. Some people who were liberated from concentration camps were then sent to the Gulag for not being "politically correct". The communist project in Eastern Europe might have been more successful if they had not sown such bitter seeds at the beginning. ( )

Al final de la segunda guerra mundial la Unión Soviética controlaba una inmensa extensión de territorio en Europa oriental. Stalin y su policía secreta emprendieron la conversión de doce países radicalmente diferentes a un sistema político y moral totalmente nuevo: el comunismo. La premiada historiadora Anne Applebaum (autora de Gulag, que obtuvo el premio Pulitzer) presenta en El telón de acero la obra definitiva sobre cómo se dividió Europa y cómo era la vida al otro lado. Applebaum describe con pavoroso detalle cómo los partidos políticos, la iglesia, los medios, las organizaciones juveniles, en suma, todas la instituciones de la sociedad civil, fueron rápidamente desmembradas. Explica cómo se organizó la policía secreta y cómo todas las formas de oposición fueron atacadas y destruidas. A partir de documentos inaccesibles hasta hace poco y fuentes desconocidas en occidente, Applebaum sigue la táctica comunista en su camino al poder, las amenazas, los abusos y los asesinatos. También narra historias individuales para mostrar las opciones que se presentaban a la gente: luchar, huir o colaborar. En un periodo de tiempo asombrosamente breve, Europa oriental fue estalinizada por completo. El telón de acero es la deslumbrante historia de un periodo brutal y un preocupante recordatorio de cuán frágiles son las sociedades libres.

Got to page ~200 after two weeks. This was a good read-myself-to-sleep book. I learned a lot about how much the Soviet communists sucked 1944-1946, but at some point, the thrust of information felt directionless. I gave up.

This book begins with the Yalta Conference and ends with the Hungarian Uprising. And tells the story of how Stalin and his secret police chief Beria set out to convert a dozen very different easter European countries to communism. Applebaum describes in frightening detail how the lives of people in these countries was turned upside down when the new ruling regimes challenged every belief they held and took away almost everything they had accumulated.

The Soviet bloc collapsed 32 years ago so Applebaum’s picture of this lost civilization that was governed through cruelty, paranoia, bizarre morality, and strange aesthetics is riveting. ( )

A história da vida por trás da Cortina de Ferro, de Anne Applebaum.
Depois da derrota dos Nazis em 1945, os povos da Europa Central e de Leste esperavam recuperar a vida que levavam antes de 1939. No entanto, viram-se submetidos a uma tirania tão desumana quanto aquela à qual tinham acabado de escapar. Este livro explica como o Comunismo foi imposto nestas sociedades outrora democráticas na década que se seguiu ao fim da Segunda Guerra Mundial. Applebaum descreve, com pormenores sóbrios mas devastadores, como é que os partidos políticos, a Igreja, os meios de comunicação social, as associações de jovens – as instituições da sociedade civil a todos os níveis – foram rapidamente esventradas. Apoiando-se em novo material de arquivo e em inúmeras fontes, Anne Applebaum segue as táticas dos comunistas à medida que abriam caminho para o poder através de violência, ameaças e assassínios, ao mesmo tempo que conta histórias de vidas particulares para demonstrar a rapidez com que as pessoas tinham de escolher entre lutar, fugir ou colaborar.
Num espaço de tempo incrivelmente curto após ao fim da guerra, a Europa de Leste foi estalinizada de forma implacável. "A Cortina de Ferro" é um brilhante relato histórico de um período marcante da história da Europa, mas também uma advertência sobre o quão frágeis são as sociedades livres e quão vulneráveis podem ser ao ataque de inimigos determinados e sem escrúpulos.