Note: The contents of the book I have are somewhat different from the contents listed in Goodreads for the book with the same ISBN. I tried to crack this mystery last night, and ultimately gave up after I started to get a headache. It is something to do with the Fourth Dimension, maybe. :D

John W. Campbell is not a person - for SF afficionados, he is an institution. And for people like me who were born long after the golden age of Science Fiction, he almost a myth-like Drona, the legendary trainer of the Kuru princes in the Indian epic, the Mahabharatha. He is the one who created the likes of Isaac Asimov, Arthur C. Clarke and James Blish.

It is not so well known that Campbell sacrificed a writing career to become an editor. In fact, it was he who pioneered the modern SF story, which features ordinary people grappling with issues of science in a future society. He could be termed the father of Hard SF.

So it was with great excitement that I picked up this volume: but sadly, it let me down. Except for the novella "Who Goes There?" (the inspiration for John Carpenter's movie "The Thing"), the other stories disappointed (incidentally, I left the last one halfway through). But that one story makes this book worth reading.

Campbell's science fiction contains hard science, with plausible explanations. The narrative is linear and easy to understand. It is not great literature: it does not contain great philosophical dilemmas like the ones Ursula K. LeGuin poses: but it is hard-boiled SCIENCE fiction.

Despite its name, I believe this volume does not contain the "best" of Campbell: however, it does give an insight into the fount from which the stories of the Asimovs and Clarkes originated.

( )

Indeholder "Foreword by James Blish", "Double Minds", "Forgetfulness", "Who Goes There?", "Out of Night", "The Cloak of Aesir", "Bibliography".

"Double Minds" handler om et par mennesker, der er landet på Ganymedes, hvor de blander sig i en strid mellem Shaloor og Lanoor. Shaloor har kirurgisk forbedret tænkeevnen, men det har en pris. Penton og Blake hjælper Lanoor til sejren. Ren cowboys og indianere.
"Forgetfulness" handler om en civilisation, der tilsyneladende har glemt alt om hvordan de for flere millioner år siden byggede vidunderlige tekniske ting - men det går op for de besøgende ekspedition at det bare skyldes at de er kommet videre - vi går jo heller ikke og husker på hvordan man laver en perfekt flintøkse!
"Who Goes There?" handler om en ekspedition til den magnetiske sydpol. Ekspeditionen finder som bonuspoint et rumskib, der har været nedfrosset i 20 millioner år. Da de smelter isen omkring det med en termitbombe, kommer de til at sætte ild på skibets magnesiumskrog og slipper kun væk fra infernoet ved at være heldige. Heldet slipper til gengæld op, da de opdager en passager fra skibet og tør ham op. Det viser sig at være et uhyre, der kan imitere andre livsformer uhyggeligt godt og er god til at dele sig. Det koster ekspeditionen alle dyr og 14 af menneskene før alle eksemplarer er udryddede. Til gengæld får de fingre i en antityngdekraftsrygsæk som det sidste uhyre var lige ved at lægge sidste hånd på, da det blev opdaget og nedkæmpet.
Både "Out of Night" og "The Cloak of Aesir" foregår i en fjern fremtid efter at Jorden i 1977 blev erobret af Sarg'erne efter kampe, der kostede 99% af menneskene livet.
Efter 4000 års styre af The Sarg Mother - et udødeligt og unikt væsen, der også er en hård hersker over sit eget folk, har menneskene fået ny luft. De modsætter sig at herskeren vil indføre matriarkalske love for menneskene og sørge for fordeling på 5 kvinder pr mand på den ene eller anden måde. Teknikeren Ware har strikket højteknologiske våben sammen som overgår selv The Sarg Mother's dødsstråler. Han optræder i skikkelse af Aesir, en mytologisk figur opfundet til formålet og en halv gang højere end Sarg'erne. Desuden er han helt, helt sort.
I "Out of Night" ser vi det første forsøg fra The Sarg Mother på at knække lederen Garth, hvilket mislykkes helt da Aesir griber ind. I "The Cloak of Aesir" går det et skridt videre, da Aesir gør Sarg' slottet ubeboeligt ved at tilføre det "negativ temperatur" og ved at sende hjernebølger fra en dybt depressiv person videre til Sarg'erne. Det ender med at Sarg'erne rejser væk fra deres by, hvilket betyder at Ware og Garth får adgang til resourcer, så de kan lave mange kopier af Aesir-udstyret.

Jeg kan godt lide "The Cloak of Aesir" for det er historien om de små undertrykte, der giver undertrykkeren et spark bagi. Ren revolutionsromantik, hvor de gode kun skyder i selvforsvar og kun rammer de onde. Men godt skrevet. ( )