Quelles sont les caractéristiques de la France d'Ancien Régime ? Comment les guerres de religion ont-elles bouleversé la société française ? Quel type de relations la France entretient-elle avec les puissances étrangères ? Comment passe-t-on d'un ordre politique fondé sur la monarchie absolue de droit divin à la Révolution française ? De 1498 à 1789, le territoire français s'est agrandi, l'État s'est structuré, la société a évolué. À travers l'histoire de la monarchie, le lecteur est invité à suivre les évolutions majeures de la France moderne : interventions de l'État en matière religieuse, affrontements entre le pouvoir royal et les sujets, construction d'une administration royale, exercice de la justice et place des magistrats dans la société, organisation des finances publiques, initiatives monarchiques dans le domaine économique, défense et aménagement du territoire, encouragements à l'art ou à la recherche scientifique.