Japin tells the story — fictional, but rooted in real stories from the time — of Lemmy, a small person who grows up in the "Lilliputian village" of the Dreamland amusement park at Coney Island. After the 1911 fire he joins a travelling company of dwarves. That brings him together with Rosa, the love of his life, and he goes back to live in Germany with her, only to find himself caught up in the rise of you-know-what.

Japin uses this framework to reflect not only on the obvious callousness of the exploitation of human "freaks" at the time (Dreamland also included a well-stocked "Human zoo" of people of exotic races), but also more generally on the instinct we seem to have to perform for the pleasure of those around us, from the smiling baby to the striptease dancer, so that the degradation of being exhibited as a freak can turn into a kind of satisfaction as well. It's all a bit superficial, squashed into the novella format like this, but quite interesting and clever all the same. ( )

Ik vond het niks ;-( ( )

Wanneer de lilliputterstad waarmee zij als bezienswaardigheden rondtrekken aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog door de nazi's wordt gesloten, zien twee kleine mensen zich gedwongen hun verhouding tot elkaar en de wereld opnieuw te bepalen.

Hoewel ik het begin van het boek veelbelovend vond, moet ik zeggen dat de rest mij een beetje heeft teleurgesteld. Het concept blijft leuk en mooi, maar van wat mij oorspronkelijk aantrok in het verhaal, blijft er uiteindelijk niet veel meer over. Het constante nadenken van Lemmy begon me na een tijdje op mijn zenuwen te werken. Ik vrees dat ik daar echt gewoon niet het geduld voor heb. ( )

Een kort verhaal is het boekenweekgeschenk van 2006, "De grote wereld" van Arthur Japin. Dit is dan ook het enige minpunt. Aan het einde van het verhaal over Lemmy wilde ik vooral meer.
De grote wereld verteld het verhaal van Lemmy, geboren uit twee lilliputters (kleine mensen) en zelf ook klein. Hij groeit op in een attractiepark en gaat later bij een reizende show, waar hij zijn vrouw ontmoet, die ook klein is. Het verhaal schommelt tussen het verleden van Lemmy, en de harde tegenwoordige tijd, Duitsland eind jaren dertig, waarin kleine mensen hun leven niet meer zeker zijn en steeds meer beperkt worden in hun vrijheden.
Het is een mooi en intrigerend boek, wat voor mij dus vooral iets langer had mogen zijn. ( )