Anne von Seydlitz acaba de enviudar. Su marido, un anticuario de Munich, ha sufrido un accidente de tráfico y en los restos del automóvil aparece una película fotográfica que contiene imágenes de un antiguo pergamino copto en el que está escrito un nombre: Barabbas. Ayudada por un viejo amigo, Anne iniciará una investigación que puede cambiar el curso de la Historia.

Sensationslüsterned geschrieben. Halb durch wurde es etwas zu extreme. ( )

Een lange pauze volgde. Le Vaux dacht na. 'U wilt daarmee zeggen dat Leondardo da Vince...' 'Ja,' onderbrak Vossius hem, 'ik beweer dat Leonardo een vreselijk geheim kende dat het in zich had de Kerk ten val te brengen.' En terwijl hij sprak, begonnen zijn ogen te stralen.
'Aha, nu begrijp ik het!' riep dokter Le Vaux opeens. 'Met uw aanslag met zuur op het schilderij van Leonardo wilde u het bewijs leveren voor uw therorie! En is u dat gelukt?'

Na het lezen van Dante Alighieri's Goddelijke komedie pleegt een Amerikaanse professor een aanslag met zoutzuur op het schilderij Madonna in de rozen haag van Leonardo da Vinci. Ongeveer tegelijkertijd raakt Anne von Seydlitz, de weduwe van een kunsthandelaar, verzeild in een mysterieuze geschiedenis rond een Koptisch perkament, waarop een vreemde naam staat geschreven. Wie gaat hierachter schuil?

Al snel komt Anne tot de ontdekking dat vele grote sommen geld voor het perkament op tafel willen leggen. Naspeuringen voeren naar Frankrijk en Amerika en naar een afgelegen klooster aan de voet van de Olympus in Griekenland, waar een elitaire sekte actief is. Maar steeds als Anne denkt dat de oplossing nabji is, stuit ze weer op die geheimzinnige naam Barabbas. Wie verschuilt zich achter deze naam? En wat wisten Dante, Leonardo da Vinci en Shakespeare van hem?