First half was really good - biographical fiction of Russian inventor doing a bit of spy work too. Didn’t finish second half when he was tortured in prison. ( )

I do not have much musical talent but the concept of an electronic musical instrument (the theremin) that can be played/controlled without ever coming into physical contact with the instrument, fascinates me and appeals to my science geeky side. The fact that the instrument was developed by Russian scientist/inventor, Lev Sergeyvich Termen, back in the early 1920’s (it was patented in 1928), just added to my intrigue to read Michaels debut novel. Us Conductors is very much a historical fiction novel. While Michaels takes some basic events from Termen’s life, this story – in particular, the kung fu training, the espionage and his one-side romance for a young violinist, Clara, he meets in New York – are best to be viewed as fictions of Michaels imagination. Even so, Michaels vividly brings to life the Jazz age of New York City, filled with dance halls, speakeasies and a swirling of famous celebrities. The story is not all glitz, glamor and hob-nobbling with the famous. Michaels Termen is an ambivalent spy for his homeland while in America and it is only when he returns to a very changed Russia that he starts to realize how precarious his situation really is.

As with any historical fiction, the author has taken liberties to write, what for me, is a wonderful blended story – part music, part romance, part espionage, part science – narrated by a character who tries to comes to terms with the strange shifts his life has taken: from celebrated scientist/inventor under Lenin to being labelled an enemy of Communism under Stalin, all while trying to be seen by his Russian leaders as being a good Russian patriot. ( )

Fantastic novel, esp the second half which I would give 5 stars to if I could. Thermins, spies, the Gulag, and a beautiful and enduring love story to boot, much of it factual.

Just wonderful and everyone should read it. ( )

Auteur(s) : Sean Michaels
Titre : Us conductors
Maison d’édition : Random House Canada
Appareil de lecture (celui que vous avez utilisé : téléphone, ordinateur, tablette; précisez le modèle) :
Ipad mini (2e génération)
Plateforme vous ayant permis l’accès (site Web, bibliothèque, base de données, etc.; précisez laquelle et donnez l’URL permettant l’accès à la ressource ou à sa notice dans un catalogue, le cas échéant) :
Acheté sur Amazon :
https://www.amazon.ca/Us-Conductors-Sean-Michaels-ebook/dp/B00GL3OJ9S/ref=sr_1_1...

En 75-100 mots, pourquoi avez-vous choisi ce livre ? S’agit-il d’une lecture de loisir, obligatoire, suggérée ?
J’ai choisi ce livre car ayant travaillé quelques années au studio de yoga Naada avec la femme de l’auteur, Thea Metcalfe, lorsque le livre est paru, puis a remporté le prix Giller, une partie des employées a fondé un petit club de lecture impromptu. Nous étions fières du mari de Thea et voulions l’encourager donc en avons acheté une copie chacune. Il s’agit donc d’une lecture de loisir, mais accomplie en groupe. En plus du contexte, j’avais très envie de lire le livre car il est centré sur le thérémine, un instrument étrange et attirant par son côté intangible, aérien.
En 75-100 mots, un aspect qui vous a plu :
L’histoire m’a énormément plu, particulièrement les passages où Lev Termen parle de son rapport avec l’électricité, avec les ondes, et sa manière d’imaginer le fonctionnement de l’instrument. Sa fascination, imaginée certes par Sean Michaels mais possible et probable néanmoins, face à la possibilité de créer de la musique par la science et, surtout, par la manipulation de l’invisible est touchant et parlait à mon imagination. Le mélange d’histoire, de science et de musique, en plus peut-être de la présence de Clara comme muse rend ce roman particulièrement prenant.
En 75-100 mots, un aspect qui vous a moins plu :
Les passages parlant du lien de Lev Termen au KGB, puis de son séjour en camps de travail, m’ont moins plu. Ceci dit, ils étaient nécessaires au déroulement de l’histoire et comme ils font partie de la véritable histoire de l’inventeur, ils ne pouvaient certes pas être passés sous silence. Il me semble par contre que la dichotomie de ton entre les passages heureux et les passages où il est question de l’URSS est peut-être trop prononcée. Je reconnais tout de même que le procédé est efficace afin de montrer les sentiments de Lev lui-même face à cette dichotomie dans le récit.
En 225-250 mots, l’objet numérique : (ici, vous devez faire l’analyse des attributs et des fonctions liés à la lecture en format numérique, selon leur pertinence, voire leur absence :
a. Fonctions liées à l’affichage et à l’annotation
J’ai lu ce livre à travers l’application Kobo, qui permet de traiter les livres de format ePub. Je l’apprécie particulièrement en raison de son apparence neutre. Il permet également plusieurs thèmes de couleur, notamment un fond gris foncé ou noir et une police blanche, ce qui tend à fatiguer moins les yeux de manière générale. Il est possible de changer la police du texte (10 choix nous sont offerts) ainsi que sa taille (ici, une barre continue permet l’adaptation précise), et on peut tourner la page par page effacée ou par page tournée. Il est finalement possible de surligner de 5 couleurs différentes et d’ajouter des commentaires privés et publics. Il n’est toutefois pas possible de changer la couleur de police.
b. Fonctions hypertextuelles
La navigation dans le livre se fait à travers la table des matières présentée au début et par une barre de navigation au bas. La table des matières se présente en hyperliens, permettant de se rendre directement à la page du chapitre sélectionné, servant donc au même titre que la table des matières physiques permet de nous guider jusqu’au passage désiré. Il n’y a pas de renvois internes. Il y a un postscriptum à la fin faisant un résumé des faits historiques sur les personnages suite à la période touchée dans le roman, suivi de ses remerciements qui font mentions d’autres livres et documentaires sur le sujet. On trouve finalement une brève biographie de l’auteur. ( )

Loved this. Low-key, lyrical, with a gentle touch even when it's brutal. As is appropriate to the inventor of the theremin—and to an unintentional, unresisting cog in the Soviet machinery—there's a slightly otherworldly tinge to the narrator, Lev Termin, even (especially) at his most passionate. Michaels gets the bemused scientist voice just right, and this was just lovely throughout. ( )