Theo Faron lebt in einer nahen Zukunft, in der die menschliche Rasse durch globale Unfruchtbarkeit zum Aussterben verurteilt ist. In Großbritannien wird von seinem Cousin, der "Warden of England" regiert, welcher ein totalitäres Herrschaftssystem etabliert hat, welches seinen Bürgern Sicherheit, Grundversorgung und Zerstreuung garantiert. Mehr zufällig und unwillig gerät Faron in Kontakt mit der idealistischen Widerstandsgruppe der "Fünf Fische", welche ein Geheimnis bewahrt, das die geltende Herrschaftsordnung umstürzen könnte.

Geschildert in zwei unterschiedlichen Erzählperspektiven, nämlich einerseits als auktoriale Erzählung, andererseits in Form von Tagebucheinträgen, entwirft P.D. James eine Dystopie in der sich die Gesellschaft in einen Hort des ereignislosen Kleinbürgertums gewandelt hat. Bürgerliche Grundfreiheiten wurden Sicherheitsdrang, Bequemlichkeit und Konsumgier geopfert. Diesbezüglich ist P.D. James Ausflug ins Science-Ficton-Genre durchaus geglückt und zeitlos. Kritik verdient aber der durchschaubare Plot und die letztlich offen bleibenden Gesellschaftsfragen, die die Autorin offenbar nicht wirklich zu Ende gedacht hat. Die Hauptprotagonisten und ihre Handlungsweisen wirken im übrigen nicht wirklich lebensnah. Die Anglikanerin P.D. James bedient sich auch biblischer Symbolik, was sich in eher plumpen Metaphern äußert.

Summa summarum bietet die Dystopie wenig wirklich Neues und Bewegendes, der auf P.D. James' Buchvorlage basierende Science-Fiction-Film mit Clive Owen ist in diesem Fall die bessere Wahl. ( )