Richard Carstares, etwas missratener jüngerer Sohn eines wohlhabenden Earls, reißt seinen älteren Bruder John, Erben des Titels, so richtig "rein": Er bringt ihn dazu, die Schuld an einem in der englischen feinen Gesellschaft von 1750 unverzeihlichen Vergehen - nämlich Falschspielerei - auf sich zu nehmen. Im Augenblick zählt für ihn eben nur seine Verlobte Lavinia, die er natürlich verlieren würde, wenn er seine Schuld eingesteht. John nimmt die Schuld auf sich und verschwindet für Jahre ins Ausland, unauffindbar.