Book # 2 in the Sid Halley series. Sid’s career as a top-rated jockey ended when a horse rolled over onto him, crushing his left hand. The hand was later amputated, and he now wears a state-of-the-art prosthesis, but he cannot be a jockey.

The plot is intricate and includes a couple of different mysteries, both of which involve unscrupulous business dealings and which involve Sid’s two loves: his ex-wife Jenny and thoroughbred racing. One of these will seriously threaten Sid’s life and his psyche. Both are complicated and require all his skill to ferret out the truth and bring the perpetrators to justice. Sid is forced to face his greatest fears and answer for himself: Is there anything you’re afraid of?

I love Sid. He’s determined, inquisitive, courageous, and principled. He’s got a great sidekick in Chico, as well; and his father-in-law has his back, too ( )

England, ca 1965
Sid Halley på 31 er tidligere jockey, men mistede en hånd i en rideulykke. Nu er han privatdetektiv og skilt. Hans ekssvigerfar, Admiral Charles Roland, har dog stadig venskabelige forbindelser med ham og han fortæller Sid at ekskonen Jenny (Jennifer Halley) på 29 år er blevet snydt af en Nicholas Ashe, ligeledes 29, som nu er forduftet og efterladt Jenny med en bunke bøvl, der måske endda kan koste en fængselsdom. Sid bliver også opsøgt af en Lucas Wainwright, der er sikkerhedschef for jockeyforeningen og som har mistanke til sin nr 2, en tidligere politiinspektør Eddisom Keith. Sid snakker med Louise McInnes, der deler lejlighed med Jenny og også har mødt Nicky. Og han checker et par heste, som en George Caspar har trænet. De klarede sig fint som to-årige, men er gået bag ad dansen sidenhen med hjerteproblemer. Georges kone Rosemary er bekymret og engagerer Sid, som hyrer en Chico ind som medhjælp. Sid har sine egne penge og investerer dem fornuftigt.
Lucas Wainwright fortæller ham lidt brødebetynget at han tidligere har haft en privatdetektiv Maon på, men at denne blev slået til lirekassemand. Kort efter bliver Sid samlet op af to voldsmænd, som Trevor Deansgate har hyret. De binder ham og Trevor truer på en meget overbevisende måde Sid med at han vil få skudt sin raske hånd af med et dobbeltløbet haglgevær, hvis han ikke opgiver sin undersøgelse.
Sid er knækket og lover at opgive undersøgelsen. Han rejser til Frankrig og gemmer sig mens George Caspars hest Tri Nitro på uforklarlig vis taber det store løb, The Guineas. Rosemary er fortvivlet og rasende og da Sid kommer tilbage fra Frankrig betaler han hendes penge tilbage. Han får en rapport fra Chico, der har oprettet gode forbindelser med Caspars kontorhjælp og kan se at Trevor om morgenen har fået alle oplysninger om at Sid kiggede ham efter i kortene. Men han vil ikke gøre mere i sagen (hvilket ellers stemmer dårligt med hans karaktertræk om aldrig at give efter).
Til gengæld dukker Louise op med en bog, som måske kan give et spor til Nicholas Ashe. Det leder via en ballonskipper John Viking til dennes fætter Noah Abbott. Undervejs i efterforskningen af Ed Keith træder Sid også en Peter Rammileese over tæerne, så der er nogle gorillaer efter ham. Endnu værre er det at Ed Keith sagen hænger sammen med Trevor Deansgate. Han har skiftet navn fra Trevor Shummuck og hans bror Robert Shummuck har adgang til en bakteriestamme, der kan give heste svinerosen. Og bakterierne er gjort modstandsdygtige overfor normale antibiotika, så hestene får det skidt, får betændelse på hjerteklapperne og ender med at dø, hvis de bliver overbelastede. Sid tænker sig om en ekstra gang og beslutter sig for at afsløre Trevor Deansgate, Peter Rammileese og Ed Keith. Stort set samtidigt får han hjælp af Louise til at finde Noah og som bonus ender han og Louise i seng sammen.
Til gengæld finder Peter Rammileese og hans to skotske gorillaer Sid og Chico og giver dem en ordentlig gang bank. Sid når dog at brække kæben på Rammileese og får stof til eftertanke mens han kommer sig hjemme hos Charles Roland. Han har indicier nok til at få Lucas Wainwright til at trække sig som sikkerhedschef, men mere sker der heller ikke. Trevor Deansgate venter til gengæld på ham med et dobbeltløbet jagtgevær, men han har haft tid nok til at tænke over at det ikke er de ekstra år i fængsel værd at tage hævn og desuden ser der jo slet ikke ud til at være noget man kan skræmme Sid med.

Fint skal det være. Sir dit og Sir dat. Og store godser og titler og væddeløbsheste med stamtavler tilbage til Sleipner. Rige folk som tjener store penge på investeringer. Blah, blah, blah. Men Dick Francis skriver jo faktisk ret godt. Der er fine refleksioner over både et forlist ægteskab og et erhvervet handicap. ( )

So I really listened to a dramatized version rather than read the whole book so I don't know how to grade it. It seemed similar to Francis' other books so, three maybe. ( )

4.5, if I could. One of the more enjoyable Francis books I've read in a while, or maybe I was just more in the mood now. Sid Halley is a likable protagonist, as I guess they all are, and this one was thought-provoking, as usual. My favorite summer reading! ( )

This novel bagged Francis his second Edgar award. It is a fun read that offers a fast paced, suspenseful story with a great look at the world of English horse racing written by an insider. ( )