Miguel Barnet erzählt die die Geschichte von Esteban Montejo, einem 1859 auf Kuba geborenen schwarzen Sklaven, der als Jugendlicher von der Plantage flieht und bis zur Abschaffung der Sklaverei 1880 als sogenannter "Cimarrón" in den Bergen versteckt lebt. Weiters beschreibt das Werk auch noch die Teilnahme Montejos als Guerillero am kubanischen Unabhängigkeitskrieg.

Barnet gibt vor, die Geschichte Montejos auf der Basis von 1963 gemachten Tonbandaufzeichnungen in dessen eigenen Worten zu erzählen. Die Sprache ist dementsprechend schlicht, dennoch hat Barnet die Erinnerungen Montejos äußerst überzeugend arrangiert. Er verschafft dem Leser einen spannenden und lebhaften Einblick in das Leben der Schwarzen im Kuba des 19. Jahrhunderts, wie es ein Geschichtsbuch nicht zu tun vermag. Mittlerweile geht die Literaturwissenschaft davon aus, dass Barnet sich einige künstlerische Freiheit herausgenommen hat, was die Lesefreude aber nicht im Geringsten trübt. ( )