It not that this was a *bad* book, exactly, it's just that this was an....incredibly mediocre and disjointed book? I'm honestly confused a bit; I feel like I read a book with chunks missing from it.
"The Gods Lie" doesn't know what kind of book it is. It starts out as a two-school-kids-who-are-both-kinda-loners-become-pals story, then it seems to become a summer adventure, then a family drama, then a romance, then something darker, and then at the end we get this semi-spiritual info dump moment about how "oooHHHH the gods lie to us!! They say things will be alright but peOPLE DIE!" If the plot had been tightened up a bit lot I think things would have been better.
The plot issues aside, there were just so many wtf moments in here that were just plain bad. First of all, we get to see a 6th grade boy come up behind his mom in the kitchen and proceed to grope her breasts. No explanation given, he just apparently likes doing this. 😬 Then there is also a moment when a character gets punched for trying to help another girl. The girl who gets punched is a tropey "popular princessy school girl" who is only treated badly because she is pretty. She offers chocolate to a school mate, tries to offer help to a girl in need, but because she is "pOpUlAr" she gets treated like garbage. Sure, the girl is a little prissy and talks about her hair a lot, but everything about her treatment felt off to me. Lastly, the end is so lackluster. No spoilers, but the resolutions are over in about 7 pages and just felt again like the author didn't know what they wanted to do with the characters, plot, or meaning.
My feelings on this are very much reflected in the Goodreads 1-star rating motto: "I didn't like it." I didn't hate it, there were a couple okay things, but I just plain old didn't like it. 🤷 ( )

I say to myself: hey this looks cool! It can't be tragic! EXCEPT IT IS AND I CRIED AND GAH.

More sensibly, if you're a fan of Hosoda (THE BOY AND THE BEAST) or Shinkai (CHILDREN WHO CHASE LOST VOICES) or even Takahata from Ghibli (ONLY YESTERDAY) you'll find a lot to enjoy in this one volume manga.

11 year old Natsuru is ostracized by the girls after rejecting the advances of the class princess. He's cool with it though as long as he has soccer. Unfortunately a new soccer coach and the rising pressures of graduating elementary school for middle school make it difficult for him to understand why everything suddenly has to change.

Rio meanwhile is trying to protect her younger brother Yuuta while waiting for their father to return from crab fishing. She's desperate to keep their situation secret so the authorities don't come, but the stress of her secrets are making it difficult for her to survive.

Summer break becomes an important milestone for the two as they struggle to cope with what it means to grow up.

There's a certain amount of realism to this manga that struck me. Both kids are in situations where adults have let them down for different reasons. For Natsuru, the new head coach--some big shot who is affiliated with the JFA and is a professional--is constantly on his back about his skills before ultimately telling him "well your birthday puts you at a serious disadvantage you know". For Rio, her father basically abandoned them and left her to handle everything with no way to communicate at all (and when you find out WHY god I never wanted to punch a fictional character so much). The fact that they come together and create their own family for summer break is heartwarming and sad at the same time.

This is a sweet innocent tale that ends on a hopeful, but sadly realistic note (think 5 CENTIMETERS PER SECOND). Having never read this manga-ka before I think I'll seek out more. With plenty of tissues ready. ( )

As a kid who had to grow up way too fast, I related to Rio. My only issue was the ending. It felt rushed. I would like a follow up to Rio's life. ( )

This story is emotional but beautiful.
I seriously don't know what I would've done if I were in the same situation as Rio. She was so brave to hold onto dear life. ( )

Un manga incantevole e straziante che mi ha incantato. Se i primi due capitoli mi sembravano troppo "normali" e già visti, con il protagonista sfigatello e snobbato dalle ragazze che si avvicina per caso alla protagonista, solitaria e sfuggente, la classica ragazzina che se ne sta per le sue e non parla con nessuno, che al contrario delle compagne di classe non si trucca o cerca di piacere, una futura "love story" tutto risatine e cuoricini beh... posso dire che avevo torto e dal terzo è stato un rollercoaster di emozioni. Vedere infatti il dramma della povera Rio, costretta, nonostante i suoi soli 11 anni, a prendersi cura del fratellino, cercando di proteggerlo dal mondo e da un padre troppo preso per inseguire i suoi vizi e le donne piuttosto che occuparsi della famiglia mi ha distrutto. Vedere come la povera ragazzina aveva cercato di proteggere il genitore fino all'ultimo istante, vivendo nella miseria pur di non metterlo nei guai, sperando innocentemente nella sua bugia crudele, di quel padre lavoratore andato a pescare in Alaska per portare il pane a casa... mi ha devastato. Kaori in appena 5 capitoli è riuscita a creare una storia immensa, ricca di significato in cui è impossibile non rimanere indifferenti, impossibile non empatizzare con la povera Rio, colpevole di amare troppo il padre e di non vedere in realtà la sua meschinità quella di un uomo senza palle che ha abbandonato i due figli minorenni in compagnia di un padre malato e fregandosene della loro sorte pur di andare dietro alle gonnelle della prima ragazza di turno oppure Natsuru, un undicenne al quale viene chiesto di tacere sulla condizione della cara amica e si ritrova a sua volta prigioniero e schiacciato da un peso insostenibile già solo per un adulto, figuriamoci per un bambino, costretto a stare in silenzio per paura di vedere l'amica soffrire e allo stesso tempo schiacciato dai sensi di colpa e dalla paura di essere egli stesso visto come complice della bambina. In appena 5 capitoli ci vengono lanciati addosso un sacco di temi importanti, la famiglia e come questa possa condizionare un bambino, l'abbandono paterno e cosa significhi crescere senza un padre, la difficoltà di una madre single di crescere il proprio figlio con un lavoro precario, la morte di persone care e il tema della malattia, del cancro che ha portato via il padre al protagonista e sta togliendo la vita al simpatico ex allenatore della squadra di calcio, gli insegnanti che troppo spesso chiudono gli occhi di fronte al disagio dei propri studenti oppure quelli come il nuovo coach della squadra di calcio, un uomo meschino che per ignoranza arriva a far credere a Natsuru che non potrà mai essere un calciatore e solo per la terribile "colpa" di essere nato a marzo e quindi non abbastanza atletico per reggere il confronto con altri sportivi, l'amicizia, l'amore e i sacrifici che le persone devono compiere e poi... proprio come viene accennato dal titolo vi è anche il tema della spiritualità, Dio e la sua ingiustizia, un Dio che mente agli uomini eppure spinge gli esseri umani a vivere e continuare a lottare, credendo nelle sue bugie crudeli pur di non cadere e perdere tutto, troppo spesso illudendosi di una normalità che non esiste e rimanendo irrimediabilmente scottati. Questa lettura è stata intensa e non me lo sarei mai aspettata, l'inizio era così tranquillo che mi ha sconvolto vedere la svolta di narrazione, una svolta che avevo intuito almeno in parte ma che non mi sarei mai aspettata fosse così dolorosa e oscura, sicuramente se ci fossero stati anche solo 1 o 2 capitoli in più si sarebbe potuto approfondire ulteriormente la vicenda e magari darci qualche dettaglio in più ad esempio sul padre di Natsuru e qualche accenno sulla madre del ragazzo, nonostante tutto la vicenda rimane curata e delicata e allo stesso tempo riesce a colpirti come un pugno nello stomaco costringendoti a riflettere sulla vicenda e a commuoverti per la piccola Rio e il suo dolce fratellino, per il loro amore verso quel padre così crudele e immaturo. Una storia che colpisce nel profondo e che mi sento di consigliare a tutti quelli che sono alla ricerca di un manga coinvolgente ed emozionante, straziante e complesso nella sua semplicità. Per quanto mi riguarda me ne sono innamorata e sarei curiosa di leggere anche solo un piccolo extra sul futuro dei due ragazzi, per vederli nuovamente insieme, cresciuti e con una vita davanti ( )