Il est ordinaire de traiter la politique par le biais de la notion de pouvoir. Il est plus rare d'inspecter son terrain par la categorie de l'autorite, dont on pretend parfois constater ou dont on nous predit la fin. Pourtant, de grands philosophes ont vu que le pouvoir ne fonctionnait jamais qu'en tension avec l'autorite, tout simplement parce qu'il est difficile de contenir le pouvoir a l'interieur de quelque systeme legal que ce soit. Le present livre se propose d'analyser l'autorite en acceptant le detour par un certain nombre de secteurs ou elle prend son sens. Il y a une autorite du pouvoir politique, certes, encore qu'il puisse etre exerce sans autorite; mais cette autorite des hommes les uns sur les autres, paradoxal produit des interesses qui s'y soumettent, n'est qu'une des facettes de cette notion qui a son destin propre: il y a une autorite de la raison, des sentiments, des images, des choses memes, qui sert de masque a l'autorite intersubjective. Cette destinee propre, nous avons essaye de la suivre a travers la lutte que se livrent les valeurs entre elles et dans laquelle les forces physiques n'avaient pas necessairement le dernier mot. D'ou le choix des auteurs qui nous ont accompagne dans cette reflexion, conduite en marge des analyses indepassables du Leviathan de Hobbes: celui de Lacan, pour le discours de l'inconscient de l'autorite, et celui de John Austin, l'un des plus evolutionnistes des auteurs utilitaristes qui incite a penser la souverainete et la loi en termes d'autorite.