De roman speelt zich af in 1979 in een provinciehoofdstad (w.s. Arnhem). Het huwelijk van Michiel, een werkloze academicus, en Hella bevindt zich in een wankel evenwicht van bedrog en liefde. Er komt enige actie in de roman doordat Michiel zich gaat bemoeien met een hal, die ten onrechte op een terrein naast zijn huis is gebouwd, maar deze activiteiten leiden tot niets. De onzekerheid der figuren is meesterlijk weerspiegeld in de verhaaltrant, die de lezer voor veel vraagtekens zet: hoe allerlei dingen aflopen weten we niet, al suggereert het einde enige verzoening. De bouw (5 hoofdstukken) is verwant aan die van het klassieke drama. De vermenging van werkelijkheid, droom en herinnering doet aan het surrealisme denken. De stijl draagt daartoe bij.

Michel, de hoofdpersoon in De herfst zal schitterend zijn, voert een levenslange strijd met de realiteit: hij probeert aan zijn sociale klasse te ontkomen, ambieert een universitaire carrière en verzet zich tegen de afhankelijkheid van zowel zijn vrouw Hella, als zijn minnares.De herfst zal schitterend zijn betekende Jan Siebelinks doorbraak naar het grote publiek. Een roman over onvervulbare verlangens en ambities in het moderne leven. ( )