Píše se rok 1812 a kapitán Královského námořnictva Jack Aubrey je vyslán z Gibraltaru ke břehům Jižní Ameriky s úkolem ochránit anglické velrybářské lodi před útoky silné americké fregaty Norfolk. Jack na svou loď Surprise samozřejmě přibere svého přítele Stephena Maturina, který je nejen lékař a přírodovědec, ale rovněž agent anglické výzvědné služby. I on je pověřen tajnými úkoly při této plavbě. Plavba je pronásledována smůlou jak na počasí, tak na nehody, a americká fregata nezadržitelně uniká kolem mysu Horn až na Pacifik. Jack jako zapálený a svědomitý kapitán nepolevuje v honbě, přes všechna úskalí této plavby se vydá za kořistí i na odvrácenou stranu světa. Kdo kapitána Jacka Aubreyho poznal, ví, že svoji misi bude chtít dovést do konce za jakoukoli cenu. ( )