Not for the general reader, "Errata: An Examined Life" by George Steiner may be of interest to students of philosophy and some writers and teachers. It reads rather like a combination of somewhat meandering and wide-ranging essays and a journal of a man reviewing his lifetime experience of reading, study and independent thinking.

Steiner writes of music, philosophy, theology, writing, translation, literature, what he considers the blessing of Babel, education, teaching, Judaism and World Wars. His observations about why classical music affects us match my own. I think he overstates the value of knowing multiple languages as affording entry keys to different worlds; perhaps rather as discovering new perspectives, although those perspectives reside (and originated) with speakers as well as with the language itself. The treasure arrives almost imperceptibly with a mother tongue attended by wisdom of the ages. It would seem natural to attribute to a second language some content of what is read and heard in that language when it differs instead culturally and otherwise from what is read and heard in the first language. And of course, no translations between two languages can be exact, sometimes not even close, aside possibly for some hard science. (Think Jabberwocky in German.)

It is always interesting to hear from one who thinks for himself and thinks well. The writing style is straightforward. ( )

«Errata» m'ha permès conèixer el personatge de George Steiner (GS) i els camps d'interès i reflexió que han ocupat la seva vida. M'han agradat especialment les seves consideracions al voltant del judaisme; del gran pes del llenguatge en la configuració de l’ésser humà; de l'existència de Déu; del dualisme bondat-maldat omnipresent en l'home...
Tot i que el llibre conté relats concrets de la vida de GS, no el considero pròpiament una autobiografia, en el sentit habitual del terme. Els aspectes més biogràfics són l'excusa perquè GS expliqui el què pensa sobre tot allò que el preocupa i interessa.
De vegades l'escriptura és una mica desordenada, passant d'un tema a un altre sense solució de continuïtat.
L'aprofundiment en el contingut del llibre requereix del lector que tingui uns profunds coneixements humanístics (del món clàssic i de la filosofia, sobretot) que no tinc, cosa que fa que no hagi pogut copsar el significat de les moltes referències que GS fa quan escriu, i que en el lector no preparat (com és el meu cas) poden provocar una certa desorientació, alhora que fan més feixuga la lectura de determinats capítols.
Per a mi, la lectura de «Errata» és altament recomanable per ajudar a entendre el que va succeir al segle XX, el que està passant actualment en aquest segle XXI (el «llenguatge» oral, escrit, digital... s'està utilitzant de forma pèrfida i maliciosa en la nostra societat), i també per endinsar-nos en les pors, neguits i preguntes més ancestrals dels éssers humans. ( )

Not quite what I was expecting, but still worth reading. A lot of murdering to dissect, over explaining, but perhaps its good to create a path. Essays on music, past teachers and other topics. A good introduction to this author. ( )

Présentation de l'éditeur en quatrième de couverture :

Par ses romans, par ses essais, George Steiner s'est imposé comme une des dernières figures de la grande culture européenne. Errata raconte comment très tôt la conscience lui est venue que notre monde était désormais celui où le contrat entre le mot et le sens était rompu, ouvrant une faille où s'engouffrait toute la barbarie du siècle : il n'est d'examen possible de la frustration contemporaine des espoirs des promesses des Lumières qui ne doive partir de cette "crise du langage" qui, avec la première guerre mondiale, a porté notre siècle sur les fonts baptismaux. Un siècle que George Steiner a accompagné.

Au commencement, il y a la traversée des langues - un milieu juif austro-tchèque, où se parlent divers idiomes, où se croisent diverses cultures. Une traversée des langues, et des littératures dont elle sont les porteuses, qui, du fait de la tragédie du nazisme, devient une traversée des territoires : la France, les Etats-Unis, la Suisse, où George Steiner professa à l'université de Genève, l'Angleterre, où il enseigne désormais à Cambridge. Avec pour défi à relever, celui de répondre à la question : « Comment saisir psychologiquement, socialement, la capacité d'êtres humains à jouer Bach et Schubert le soir, et à torturer d'autres êtres humains le lendemain matin ? Existe-t-il des congruités intimes entre l'humain et l'inhumain ? »

La dizaine de chapitres s'ouvre à chaque fois sur une anecdote, familiale, malgré une pudeur extrême, ou historique, à partir de laquelle Steiner déroule le sens de ses quêtes, comme autrefois on déroulait avec mille précautions un rouleau ou l'on ouvrait un incunable. George Steiner se fait ici, pour le plaisir de chacun, le lecteur de sa vie, l'herméneute de lui-même.
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Je suis un parfait néophyte dans l'œuvre de George Steiner que je ne connaissais que de nom. Je suis tombé sur un article récent dans la presse, le décrivant sous le titre hitchkockien de "l'homme qui savait tout". Le titre était trop immodeste pour que je ne m'y intéresse pas. Dès lors, il m'a paru pertinent de choisir ce livre autobiographique qui retrace quelques grandes phases de la pensée de Steiner. A dire vrai je suis tombé sous le charme de cette écriture soyeuse, dense mais compréhensible, ductile et soyeuse, qui emmène avec délicatesse le lecteur dans les arcanes des pensées de l'auteur. Ne serait-ce que pour le style, je pense que ce livre serait à lire. Mais il va au-delà. Il y a onze chapitres, lesquels commencent tous par la description d'une époque de la vie de l'auteur avant de glisser insensiblement vers un aspect de son oeuvre. Nous y découvrons les liens familiaux de l'enfance, l'éducation d'un père tourné vers les grands classiques, le lycée français de Manhattan et l'émerveillement du Bérénice de Racine, les études supérieures et la littérature moderne sous le signe de cette fin bouleversante de "The dead" de Joyce, qui m'avait également bouleversé et que John Huston a si bien rendu dans son adaptation. Nous y suivons les longs développements de l'auteur sur son rapport au judaïsme, à la musique (merveilleux chapitre), la bénédiction de Babel qui a introduit le don des langues dans le monde et la faculté de désigner les choses sous différentes réalités de communication. Nous suivons l'auteur dans son analyse de la barbarie et du fait qu'une civilisation ayant produit Bach et Schubert pouvait sombrer dans l'abjection, mystère de l'effondrement humain. Je ne l'ai pas suivi sur le silence de Dieu et sur cet athéisme déduit d'un pessimisme profond sur la nature humaine, mais tout en respectant ses arguments.

La plupart de ses propos tournent autour de la communication et du langage. Le fait est là, il y a eu une rupture entre le mot et le sens, comme le signale l'éditeur mais cette analyse a également été faite par des auteurs comme Arnaud Aaron-Upinski (La tête coupée). Steiner l'exprime autrement mais ne remet pas en cause cet esprit des Lumières qui a pourtant participé si fortement à cette césure, matrice des drames contemporains. George Steiner parle de culture, de livres, de communication entre les hommes, entre les mondes. Son multilinguisme fascine et il a su rendre la richesse de ce terreau européen dont on se demande ce qu'il devient. Ce livre porte la trace d'un humanisme ardent et d'une culture impressionnante et non pédante. Ce livre m'a procuré le même émerveillement que celui de Vladimir Dimitrijevic quand il évoquait son parcours littéraire dans "Personne déplacée". Il fait partie de ces livres qui sont bons à relire de temps à autres, lorsque la nuit monte dans l'esprit des hommes.

Un court livre de 231 pages mais avec son poids d'humanité. ( )

"It happens to be blindingly obvious to me that study, theological-philosophic argument, classical music, poetry, art, all that is 'difficult because it is excellent'... are the excuse for life." It is this postulate that reigns supreme throughout the eminent literary critic's latest book. The subtitle to the work implies an autobiography of some sort, but those who come to this slender volume with that notion will be disappointed. Steiner knows that real life is the life of the mind, and so he dazzles his readers with the raison d'etre of his passionate existence. Each chapter exists as a separate essay, and each essay is witty and rewarding. Steiner argues for the benefits of classical education, the underestimated importance of grammar, the supremacy of classical music. What little autobiographical information there is, snapshots of an upper-class childhood in Vienna, Paris and New York, praise for overzealous instructors, cold nods to jealous academics at Oxford and Chicago, only prefaces meditations on that which Steiner holds to be true and most dear, as when a description of his own trilingual life leads us to a discussion of the Babel myth, the power of language and the important role of the future tense in the drama of humanity. One would think that this might distance the reader from the author as subject; on the contrary, it allows us an intimate and captivating glimpse into Steiner's mind and thought.

This is ostensibly a memoir by the noted critic, scholar, and novelist Steiner, a professor of English and comparative literature at Cambridge and the University of Geneva and author of many books, most recently No Passion Spent (LJ, 4/1/96). In a series of elegant and thoughtful essays, he traces important episodes in his intellectual growth and passion for high culture and learning, first inculcated by his father. At the same time, and more significantly, Steiner uses these episodes as the occasion for a series of meditations on the nature of literary studies, higher education, language, and music. He also contemplates the origins of anti-Semitism and the survival of Judaism. Provocative and profound, this fine work is recommended for both public and academic libraries