Der Roman Der Zauberberg entstand zwischen 1913 und 1924: Kaiserreich, Erster Weltkrieg, die Revolution von 1918/19 und die Vorboten der Weimarer Republik schlagen sich nieder in der Geschichte um den »mittelmäßigen Hans Castorp«.
Der vorliegende Band erläutert die zeitgeschichtlichen Hintergründe, schlüsselt u. a. mythologische oder musikgeschichtliche Anspielungen auf, bezieht sich auf die Verfilmung, die Hörspiel- und Theaterfassungen und bringt neben Quellen und Selbstaussagen Manns eine Auswahl der wichtigsten Forschungsstimmen.