L'oeuvre de Prosper Mérimée est très imprégnée de thématiques qui le passionnaient: l'histoire et sa fiction (à l'image de Walter Scott), le mysticisme, le fantastique, le surnaturel... mais aussi les drames et dérives psychologiques. On comprendra donc son attrait pour l'écriture d'Alexandre Pouchkine.De même, ses nombreux voyages ont modelé les cadres de ses fictions, en particulier la Russie et l'Espagne. On retrouve parfois certains détails se référant à ses propres déplacements, comme le fait de dessiner dans certains lieux (lui-même était attaché aux dessins des Chats). L'archéologie et l'Antiquité sont également des thèmes majeurs et récurrents dans ses écrits.La force de l'oeuvre de Mérimée repose à la fois sur la dynamique de ses récits, leur élégance et leur sobriété, mais aussi sur toutes ces références, ces « univers » qui viennent donner une profondeur passionnante à ses récits. Notons enfin la place particulière de la Vénus d'Ille, oeuvre fantastique déterminante dans l'histoire du genre littéraire.