5 de mayo de 1968. Dos hombres se re?nen en la sala de visitas de m?xima seguridad de la penitenciar?a estatal de Virginia. Solo tienen una cosa en com?n: el anhelo de recuperar sus respectivas vidas. En un lado del vidrio divisor se halla Kenneth Deatherage, sentenciado a pena de muerte por la brutal violaci?n y asesinato de una joven. El jurado se mostr? de acuerdo con el alegato final del fiscal: toda la evidencia apunta a Deatherage como el asesino, aunque ?l afirma que las pruebas fueron fabricadas. Asegura que el juez y su propio abogado manipularon el juicio en su contra. Al frente de Deatherage se encuentra Nate Abbitt, otrora exitoso fiscal hasta que decidi? comenzar a beber para superar una crisis de la edad. Cuando finalmente logr? vencer su adicci?n, ya hab?a perdido su trabajo, su matrimonio de treinta a?os y el respeto por s? mismo. Se convirti? entonces en abogado defensor para casos penales, la ?nica ocupaci?n que logr? conseguir tras la crisis. Cuando el tribunal lo designa para representar a Deatherage en la apelaci?n, Nate no cree en la existencia de una supuesta conspiraci?n para enviar al imputado a la silla el?ctrica. Pero su investigaci?n del caso destapa indicios de corrupci?n en el sistema judicial del condado y el propio Nate se ve acusado de asesinato por el mismo grupo de presi?n que conden? a su cliente. Para salvarse, Nate arriesga su vida y la vida de otros, descubriendo en el camino que ?l y Deatherage tienen mucho m?s en com?n de lo que est? dispuesto a admitir.