USA, Det vilde vesten, ca 1870
Den amerikanske borgerkrig er slut og New Orleans er hurtigt vendt tilbage til sit normale liv. Lucky Luke og Jolly Jumper er kommet til byen og tager ind på Cafe Creole, hvor de to flodbådskaptajner, kaptajn Barrows og kaptajn Lowriver er ved at slås. Værten er vant til det, så han holder blot regnskab med hvor meget af inventaret de smadrer og skriver det på deres respektive regninger. Lowriver vil til at skyde på Barrows, men det forhindrer Lucky Luke og så har han jo ligesom valgt side. Lowriver har fået den fikse ide at han vil være alene om ruten New Orleans til Minneapolis og det er det, skænderiet går ud på. Efter at være kølet lidt af, foreslår Lowriver at lade en kapsejlads afgøre striden. En almindelig tur fra New Orleans med passagerer og fragt. De starter samtidigt og den, der kommer først, vinder eneretten til ruten. Lowrivers båd hedder "Asbestos D. Plower" og den anden "Daisy Belle". Barrows styrmand hedder Ned og han har en medhjælper, Sam, som brygger kaffe til ham uafbrudt. Han påstår selv at han kan smage på vandet, hvor på floden han befinder sig. Og floden omtaler han med respekt som Den gamle Dame.
En passager "Lyn-Finger Devon" hopper med om bord på "Daisy Belle" i sidste øjeblik. Han er falskspiller og hyret af Lowriver til at forsinke kaptajn Barrows. Det gør han ved at spille kort med maskinmesteren, der forresten har tilnavnet "Bang" fordi han har sprængt mindst 5 skibskedler i luften i sin karriere. Luke overtager Bangs kort og sender Devon fra borde og over i "Asbestos D. Plower" efter at have givet ham en dragt prygl. Lowriver er ikke tilfreds med udbyttet af den sag, så han hyrer Jernhoved Wilson til at genere Barrows i stedet for Devon, der går fra borde for at blive spillet et andet sted. Jernhoved laver en del skade, før Lucky Luke får ham til at hoppe over bord. Endnu værre er det at vandet i floden falder hurtigt. Plower går på grund, men Daisy klarer sig lige akkurat uden om. Derefter stiger vandet hurtigt, så da de når til Memphis er folk ved at evakuere byen. Næste mål er Cairo, men floden har fundet nye veje og på et tidspunkt sejler de over en frugtplantage og håber meget at vandet ikke vil synke.
De finder tilbage til floden, men Plower er kommet lidt foran og Lowriver har engageret Bombe-Harris, der laver en lille gave til kaptajn Barrows. Bombe-Harris går ombord med bomben i en taske og gemmer den inde i lasten. Lucky Luke har øjnene med sig og tager tasken med tilbage til afsenderen, der sidder og hygger sig på Little Egypt Saloon. Kort efter lyder en eksplosion i byen. På vejen til St. Louis støder Daisy ind i en drivende træstamme og det tager tid at få repareret skaderne, så Plower overhaler igen. I St. Louis hyrer Lowriver en pistolmand, Pistol Pete, til at genere Lowriver. Lucky Luke narrer Pistol Pete til at demonstrere sine færdigheder og da han er færdig med det, har han ikke flere kugler i revolveren. Han redder sig dog fra rettergang ved at tage turen over rælingen.
Lucky Luke tager genvejen over land for at nå til Dubuque så han kan forsinke Plower, mens Daisy Belle får taget brændsel ombord. På den måde kan de kappes det sidste stykke på lige fod. Lowriver presser Plower lidt for hårdt til sidst og kedlen eksploderer, så Daisy Belle vinder. Lowriver stopper som kaptajn og vil være hønseavler i Arizona i stedet.
Lucky Luke og Jolly Jumper rider ud mod solnedgangen.

Glimrende tegneserie, hvor der er tid til at fortælle historien ordentligt. ( )