?±? On lie les b¿ufs par les cornes, et les hommes par les paroles? ? , disait le juriste Loysel en 1607. Toute l'ambivalence du contrat est l© . En ©?changeant leurs paroles, les hommes s'engagent et se lient les uns aux autres. Par leur parole encore, ils peuvent se projeter dans l'avenir et tenter d'avoir prise sur lui. Enfin, en respectant la parole qu'ils ont donn©?e, ils lui conf©·rent sa valeur, d©?terminant la nature de la relation qu'ils ont nou©?e avec les autres. Le ?±? droit des contrats? ? d©?signe ainsi le ?±? droit des obligations librement consenties? ? , en d'autres termes le droit des engagements volontaires. Mais la libert©? de se lier ne serait-elle pas un oxymore? ? Au droit revient la t©Øche de canaliser et de garantir la parole donn©?e, et ce faisant d'articuler tous les mots qui disent le contrat, © commencer par la libert©?, la volont©?, la force obligatoire, la loi et, bien s© r, la justice.