Longtemps apres la chute de 1870, le souvenir du faste du Second Empire etait encore vif dans les esprits, suscitant tout autant fascination et condamnation. Cette legende noire s'est cependant construite sur une realite l'importance accordee a la theatralite du pouvoir napoleonien, gage de prosperite. Au coeur de cette mise en scene du pouvoir se trouve une institution: la Maison de Louis-Napoleon Bonaparte.A la faveur d'un formidable travail d'archives, Xavier Mauduit livre une enquete inedite sur une institution inspiree des grandes cours royales de l'Ancien Regime, mais devant repondre aux exigences d'un temps nouveau (proximite avec le peuple, ascension de la bourgeoisie, economie budgetaire). L'auteur suit pas a pas ces hommes et ces femmes, dignitaires, employes, domestiques, qui participerent a l'effort de legitimation du pouvoir de celui qui fut premier president de la Republique francaise puis empereur. Rivalites, logiques de carrieres, jusqu'aux conditions de travail, Xavier Mauduit dresse un riche tableau social de cette Maison. Mais il lui rend surtout son role politique: en effet, la maison de l'empereur ne fut pas seulement l'institution en charge de l'organisation des divertissements du regime, elle participa, de ce fait, a la mise en place d'une veritable politique de l'image, essentielle pour le Second Empire.Agrege d'histoire, Xavier Mauduit est coauteur d'emissions et chroniqueur sur France Inter. Il a notamment publie L'Homme qui voulait tout. Napoleon, le faste et la propagande (Autrement, 2015). Sa these de doctorat dont est issu le present livre a recu le prix Merimee en 2013.Ce livre s'integre dans la collection Lieux et expressions du pouvoir du Centre de recherche du chateau de Versailles dirigee par Mathieu da Vinha, directeur scientifique.