Fünf Jahre hat sich Colm Tóibín aus dem Leben von Henry James herausgegriffen - eine sehr kurze Zeitspanne in Anbetracht des bewegten Lebens und umfangreichen Werks eines der bedeutendsten englischsprachigen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Aber ausgehend von diesen "mittleren Jahren" macht Toibin ausgedehnte Rückblicke zu den prägenden Lebensphasen, Ereignissen, Bekanntschaften und engen Beziehungen des Autors. Zu diesem nichtchronologischen Vorgehen passt, dass er die Biografie als Roman anlegt und sich stilistisch der Erzählweise von Henry James anpasst, ohne ihn zu kopieren. Das ist gewagt, aber es funktioniert. So hatte ich als Leserin irgendwann das Gefühl, dieser Henry James ist eine literarische Schöpfung seiner selbst, und ich durfte ihn auf den Streifzügen in seine Vergangenheit begleiten, ihn als greifbaren Menschen mit all seinen Stärken und Schwächen kennen lernen und miterleben, wie große Literatur entsteht.
Fazit: Ein warmherziges, anrührendes und sehr gelungenes Porträt des großen Schriftstellers für alle, die sein Werk (zumindest ansatzweise) kennen und schätzen! ( )