L'histoire est basée sur un fait historique qui sert de point de départ : le bombardement de Dresde à la fin de la seconde guerre mondiale. Une mère perd une de ses deux filles lors de ce bombardement et le livre est le récit de la longue errance de cette femme, totalement traumatisée, avec sa fille de 12 ans qui l'a prise en charge après leur fuite hors de la ville.
Ce livre est bouleversant, je l'ai lu et relu (ce qui m'arrive rarement), je le prête ou l'offre chaque fois que j'en ai l'occasion. L'auteur parcourt la gamme des sentiments humains, du meilleur au pire et inversement, à travers les deux héroïnes et leurs rencontres. C'est un roman extraordinairement prenant.