Ik reken mezelf tot degenen die er erg van houden om in de eigen tuin onder een boom of naast een bloemenborder te zitten met een goed boek en een fris glaasje wijn. En nu ga ik niet zeggen dat ik na het lezen van dit boek een plotse drang voel om na de winter in het kielzog van mijn vrouw eigen groene vingers te gaan ontwikkelen, maar Stuart-Smtih schrijft op een erg enthousiasmerende manier over het werken met de eigen handen in de grond.
Zij illustreert de heilzame effecten van het tuinieren op onze innerlijke wereld, of dat nu is in het kader van een grootstadproblematiek, geestelijke gezondheidszorg, herstel van (oorlog)trauma's of andere. Wat daarbij mijn aandacht erg aantrok, zijn haar verwijzingen naar psychoanalytische auteurs als Freud, Winnicott, Milner en Bowbly alsook naar hedendaags neurowetenschappelijk onderzoek. En dit alles doorspekt met eigen ervaringen en belevenissen. ( )

Una maravillosa exploración del jardín como lugar mental y de los poderes de la naturaleza. Un jardín es un refugio ideal para huir del ajetreo del mundo y conectar con la naturaleza. Sin embargo, sabemos muy poco sobre los verdaderos beneficios de la jardinería. Investigaciones recientes demuestran que, cuando la practican, los presos tienen menos probabilidades de reincidir, los jóvenes en riesgo de exclusión tienden a perseverar en el sistema educativo y los ancianos viven más y mejor. Repleto de curiosidades científicas y emocionantes historias humanas, La mente bien ajardinada es una poderosa combinación de neurociencia, literatura, historia y psicoanálisis que indaga en el secreto que muchos jardineros conocen desde siempre: el contacto con la naturaleza puede transformar radicalmente nuestra salud y nuestra autoestima. Sue Stuart-Smith, distinguida psiquiatra, apasionada jardinera y brillante narradora, entreteje ejemplos como el papel clave de la horticultura para su abuelo tras la Primera Guerra Mundial, la obsesión de Freud por las flores y curiosas historias clínicas de sus propios pacientes. Con todo ello, nos convence de hasta qué punto puede influirnos la conexión con los ciclos de la naturaleza (en los que, tras la descomposición, brota de nuevo la vida), de las muchas formas en que la mente y el jardín interactúan y de la idea de que hundir nuestras manos en la tierra puede ser un modo de cuidarnos a nosotros mismos.

Un jardín es un refugio ideal para huir del ajetreo del mundo y conectar con la naturaleza. Sin embargo, sabemos muy poco sobre los verdaderos beneficios de la jardinería. Investigaciones recientes demuestran que, cuando la practican, los presos tienen menos probabilidades de reincidir, los jóvenes en riesgo de exclusión tienden a perseverar en el sistema educativo y los ancianos viven más y mejor.

Repleto de curiosidades científicas y emocionantes historias humanas, La mente bien ajardinada es una poderosa combinación de neurociencia, literatura, historia y psicoanálisis que indaga en el secreto que muchos jardineros conocen desde siempre: el contacto con la naturaleza puede transformar radicalmente nuestra salud y nuestra autoestima.

Sue Stuart-Smith, distinguida psiquiatra, apasionada jardinera y brillante narradora, entreteje ejemplos como el papel clave de la horticultura para su abuelo tras la Primera Guerra Mundial, la obsesión de Freud por las flores y curiosas historias clínicas de sus propios pacientes. Con todo ello, nos convence de hasta qué punto puede influirnos la conexión con los ciclos de la naturaleza (en los que, tras la descomposición, brota de nuevo la vida), de las muchas formas en que la mente y el jardín interactúan y de la idea de que hundir nuestras manos en la tierra puede ser un modo de cuidarnos a nosotros mismos.

Starting out with the story of Stuart-Smith’s grandfather, his horticultural rehabilitation after a horrific spans as a POW in a Turkish prison during WWI. He escaped by sea, was rescued by a British ship, and miraculously recovered from extreme malnutrition, after given but months to survive. Migrating to Canada for a brief respite, working the land, he and his wife return to England. They buy a small farm, with an orchard and some critters, and begin their love of gardening.

Her mother follows suit, albeit on a smaller scale, when widowed young. She also utilized garden therapy to heal without being aware of the actuality. (The best! You don’t do it for it, it just is.)

Later, while in college, switching from her degree in English and training to be a doctor, she marries in her 3rd year of training. This is where the real push into the bush comes, as her new partner is an avid gardener. In their new home and acreage, (The Barn) the dirt is immediately under their nails.

Working as a psychiatrist, she, along with husband and 3 children, plunge into herbs, vegetables and the bounty of uses for them all.

We head into the head.. a garden of its own, if you will. Where blooms flourish, then die, like experiences to memories. Nods to great thinkers in both her fields, as well as homage to Wordsworth’s poetic analysis. Noting the gardens and toilers along the way, how it went from chores of slavery to a (somewhat) gentle therapy when the Benedictines began their therapeutic horticultural realms.

There is a lot of mind being explored with the soil. Both are heavily into her forte. Garden therapy is explained, examples and cases given, results in psyche and body noted. It’s in-depth.

When comparing early childhood development, as in the acceptance of failure, to that of growing plants from seed, she points out “hubris may be a weed that is not so commonly encountered in the mind of the gardener.”

Juxtaposing school and prison horticultural programs with their innumerable benefits to all involved. Talking to some partaking, their pride in being responsible for food, life, beauty.

We are taken into several therapeutic gardens, usually adjacent to a hospital. Churches are also known to occasionally have them nearby. (I visited an amazing garden in Phoenix intended for serenity.)

That nature is so heavily ingrained in our psyche.. (even genetic make-up?) should not be a revelation. We’ve only been void of its constant for 6 generations. Cities of such density are relatively new to our species. We are slowly evolving (tho more so devolving) from living off the land to driving hours just to find it. Sigh!

Loved chapter 6 / Roots. More nature than mind in-depth. Fascinating bit on Limpets. Loved that now ingrained knowledge. As also with prior chapter...I was agog.. how could I, a Master Gardener, been void of the knowing that a coconut is actually a seed?? The seed-planting Fijian ant is incredible!

Numerous references to famed mind healers and their connections to gardening, of course. Was pleased to see it’s been do prevalent.

In chapter 9 (War And Gardening) we are told of the abundant practice of foxhole gardens. Soldiers maintained their patches of food and beauty, a semblance of normalcy, as war raged about them. So sadly beautiful. Her own grandfather was a POW and she shares a bit of his story and recovery.

One of the best take-aways from the book was learning of the Todmorden “Incredible Edibles” movement, whereas townies grow site specific vegetables, herbs, fruits and such where they may most be needed / appreciated, for anyone to take. What a fabulous concept! I have a Little Free Library, and think next year, I’ll plant my devil strip with a little free garden. Hmm.

A well researched, heavily quoted, and bountifully resourced book with the later dutifully noted at the end. Interesting how many well-known people in other fields were also such avid gardeners. ( )

Viewed from a purely private garden perspective, this has been a ver mirabilis. The blossom has been wonderful and long-lasting, the sun has shone on the daffodils and tulips, and there has been enough moisture in the ground for impressive growth in trees, shrubs and vegetables. Thanks to lockdown and all its confinements, I have enjoyed an intensity of engagement with my garden I’ve rarely experienced since the days when I was a young, mustard-keen apprentice gardener. I feel as if I have watched every leaf unfurl, every flower open, every bird swoop across the lawn. Spring gardening, with its pleasant, mindful monotony of pricking out seedlings and pulling up speedwell, has soothed my nerves, consoled my sadness, calmed my fears, and brought a welcome sense of proportion. There is a lot to be said for indifferent, imperturbable nature.

None of this has come as a surprise to me, or anyone else I know who puts their hands in the soil. After all, people have believed for centuries that gardening is a therapeutic endeavour, beneficial and healing to body, mind and spirit. That is why there are dozens of charities running worthwhile gardening projects and programmes to help the disabled, traumatised, depressed, drug-addicted, abused, excluded, unemployed, homeless, imprisoned, sick, injured, dying, bereaved or just plain lost.

Now, thanks to Sue Stuart-Smith and The Well Gardened Mind, we have the intellectual underpinning for our instinctive response. The author is a psychiatrist, psychotherapist and keen gardener, who has spent years investigating why it is that gardening and nature are so good for our mental and physical health. To do this she mixes — sometimes without much preamble — neuroscience, physiology, psychoanalysis and personal anecdote.

Despite some awkward sentences, this is a readable and blessedly comprehensible account which, considering the complexity of much of the subject matter, especially to do with the brain, is an impressive achievement. It contains, au fond, both a very personal and a universal narrative. The author’s grandfather was imprisoned by the Turks at Gallipoli, finally escaped and, after a horrendous 4,000-mile journey, arrived home, suffering from malnutrition.

The way he recovered his physical strength and mental balance was with serious gardening, and she was later a witness to that success. Widening the focus, she writes of the gardens made in Western Front trenches and in Syrian refugee camps. She connects the theoretical to the everyday, with the help of anonymous interviews with prison inmates, community garden leaders, schizophrenics and traumatised veterans throughout the world.

One of her recurring themes is that for almost all our history, humans have been hunter-gatherers, foragers and, at least since the late Paleolithic era, gardeners, and this history has shaped how our brains and psyches function. Moreover, we early acquired an aesthetic sense in our garden-making, as Genesis 2:9 makes abundantly clear. To distract and cloud our brains endlessly, as we do, with a kaleidoscope of screen images, Facebook ‘likes’ and Twitter bitterness is to risk jangled, restless unhappiness and, crucially, a lack of resilience. Slow, peaceful gardening is a powerful antidote. Her conclusions on the baleful effects of urbanisation and human isolation are uncomfortable but, despite all, this is an optimistic book, for she points to solutions as well as problems.

What she writes will resonate with any reader who has tended so much as a windowsill basil plant or suffered pain, loss or disconnection — which is frankly pretty well everybody. For me, the passages with the most impact concern grief. I now accept (although I would have hotly denied it at the time) that my decision to train as a professional gardener — not the most obvious career choice for a Cambridge history graduate — stemmed from a desire to escape the disabling, bottled-up grief I experienced after my mother’s early death. I wished once more to inhabit the summer afternoons of childhood, when I worked companionably alongside her in the garden. Stuart-Smith also lost her father in his forties. As she puts it:

“In tending a plot and nurturing and caring for plants, we are constantly faced with disappearance and return. The natural cycles of growth and decay can help us understand and accept that mourning is part of the cycle of life, and that when we can’t mourn it is as if a perpetual winter takes hold of us.

THE SPECTATOR - Ursula Buchan From magazine issue: 30 May 2020

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Hanno scelto Villa Doria Pamphilj, una residenza storica e istituzionale che comprende il terzo più grande giardino pubblico di Roma, nella speranza di dare non solo un’anima ma anche un futuro a questo nostro Bel Paese, dopo lo scoppio della pandemia dovuta al Covid 19.

Ha riaperto anche il Giardino Segreto dell’Anima, firmato dalla nobile ed antica famiglia patrizia locale Telese-De Marco nella Valle di Tramonti in Costa d’Amalfi. Porte aperte alla Natura per il semplice piacere del bello e del conforto dell’anima che sembrano essersi perduti nel tentativo di sfuggire all’arrivo di un nemico invisibile venuto da lontano.

Che siano i rappresentanti politici del Governo in carica, oppure i semplici ma importanti esponenti di storiche famiglie locali alle quali quali appartengono Enza, Antonio e Giancarlo, come anche scrittori ed esperti italiani e stranieri poco importa.

Ciò che conta è la necessità di riaffermare la conoscenza ed il ritorno alla Natura, con la sua capacità di rigenerare il corpo e lo spirito dell’Uomo in momenti gravi e difficili come questo che il Pianeta Terra sta vivendo.

L’occasione per parlare di questi eventi me la offre, per una di quelle misteriose ma significative coincidenze che capitano spesso nella vita, l’uscita di un libro in lingua inglese. La sua lettura ben si abbina con la Conferenza degli Stati Generali a Roma e con la riapertura del Giardino Segreto nella frazione di Campinola a Tramonti.

Non è la prima volta che mi occupo del Giardino dei Telese-De Marco. Non sarà l’ultima. Sono onorato di essere un loro amico, anche se di un altro villaggio. Il Comune di Tramonti ne conta tredici, ognuno ha la sua “perla”, in questa Valle che a ragion veduta, è stata chiamata “il polmone verde della Costa d’Amalfi”.

Qui al link, chi legge potrà navigare tra bellezza e poesia, ricordi e memorie ogni qualvolta ne ho scritto. Come ha fatto l’autrice di questo libro appena pubblicato in Inghilterra nel quale trovo conferma che la mente umana, se ordinata come un giardino è la cura migliore per i suoi mali. Incluso il “coronavirus”.

Sono da sempre un appassionato cultore di “gardening” inglese, sin dai tempi degli studi universitari, come dal tempo trascorso in quelle Isole così bene cantate da Shakespeare.

“ Tis in ourselves that we are thus or thus. Our bodies are our gardens to the which our wills are gardeners”-“È in nondi stessi che siamo così o così. I nostri corpi sono i nostri giardini ai quali le nostre volontà sono giardinieri”.

Così si esprime il Bardo nell’ “Otello” e non ci resta che acconsentire. Questo deve essere il libro di giardinaggio più originale che io abbia avuto opportunità di leggere. In parte è antropologia, in parte psicoterapia e in parte autobiografia, oltre a molti consigli corroboranti su come mantenersi in salute.

Sia la psichiatria che il giardinaggio possono essere delle opportune terapie per ridurre lo stress e favorire il benessere mentale. Il giardino è spesso visto come un rifugio, un luogo dove dimenticare le preoccupazioni mondane, rimosso dalla vita “reale” che si trova all’esterno.

Ma quando mettiamo le mani sulla “terra”, ci connettiamo con il ciclo della vita nella Natura attraverso il quale la distruzione e il decadimento sono seguiti da ricrescita e rinnovamento. Si chiama “mutazione”.

Il giardinaggio è una delle attività di nutrimento per antonomasia e tuttavia ne sappiamo così poco. “The Well-Gardened Mind” fornisce una nuova prospettiva sulla capacità del giardinaggio di cambiare la vita delle persone.

L’autrice, Sue Stuart-Smith, psichiatra, psicoterapista e scrittrice oltre che giardiniera, indaga sui molti modi in cui la mente e il giardino possono interagire ed esplora come il processo di curare un trauma possa essere un modo per sostenere un sé più intimo.

L’amore di Stuart-Smith per il giardinaggio si è sviluppato mentre studiava per diventare una psicoterapeuta psicoanalitica. Tom Stuart-Smith, il cognome di suo marito, fu uno dei principali progettisti di giardini. Sua moglie Sue è diventata famosa nella sua sfera di psichiatra e psicoterapeuta.

Questo libro, unisce le loro carriere. I casi di studio di cui si parla nel libro mostrano come la Natura, più specificamente il giardinaggio, possano influenzare la mente in maniera determinante: la Natura può essere una terapia.

La pubblicazione di questo libro è stata quanto mai opportuna in questo momento di grande isolamento. La vita degli uomini ha come rallentato il ritmo naturale, ma solo in apparenza. La Natura ha continuato a seguire i suoi ritmi tradizionali ai quali dobbiamo ritornare se vogliamo rientrare nei suoi cicli sia previsti che imprevedibili.

Imprevedibile è stato l’arrivo di questo nemico invisibile, ma sapevamo che poteva sempre ritornare come la storia ci dimostra. Per recuperare le forze, lo spirito e l’anima perduta, se vogliamo aiutare i disabili, i traumatizzati, i depressi, i tossicodipendenti, gli abusati, gli esclusi, i disoccupati, i senzatetto, i prigionieri, i malati, i feriti, i morenti, o semplicemente coloro che si sono persi in questa onda pandemica, dobbiamo ritornare alla Natura, quella vera cercando di dare alla nostra mente la magia di un giardino ben ordinato e costruito.

Nel Genesi si legge: “Il Signore Dio fece germogliare dal suolo ogni sorta di alberi graditi alla vista e buoni da mangiare, tra cui l’albero della vita in mezzo al giardino e l’albero della conoscenza del bene e del male”. Ma dobbiamo fare bene attenzione: “dell’albero della conoscenza del bene e del male non devi mangiare, perché, quando tu ne mangiassi, certamente moriresti».

Noi esseri umani siamo stati cacciatori-raccoglitori, falciatori e anche giardinieri. Questa storia ha plasmato il funzionamento del nostro cervello e della nostra psiche. Inoltre, abbiamo presto acquisito un senso estetico nel nostro giardino, strettamente legato all’idea di bellezza.

Facile distrarre e annebbiare il nostro cervello all’infinito, come facciamo, con un caleidoscopio di immagini su schermi di ogni tipo, i milioni di “like” di Facebook, la violenza di Twitter e degli altri social generano confusione, infelicità irrequieta e, soprattutto, mancanza di capacità di recupero.

Il giardinaggio lento e pacifico è un potente antidoto. Le conclusioni alle quali giunge l’autrice del libro sugli effetti nocivi dell’urbanizzazione e dell’isolamento umano possono suonare scomode. Nonostante tutto, si tratta di un libro ottimista, poiché indica anche soluzioni.

Una semplice pianta di basilico sul davanzale, un fiore in un vaso o una passeggiata tra le cinquecento rose del Giardino Segreto dell’Anima a Campinola possono avere un effetto terapeutico imprevisto.
“Nel curare una trauma, coltivando e prendendoci cura delle piante, siamo costantemente di fronte ai cicli della scomparsa e del ritorno. I cicli naturali di crescita e decadimento possono aiutarci a capire e accettare che il lutto fa parte del ritmo della vita e che quando non possiamo piangere è come se un inverno perpetuo ci afferrasse”.

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