In diesem autobiographischen Roman schildert Malaparte die Ereignisse nach dem Sturz der faschistischen Regierung 1943 und der Befreiung durch durch die Westalliierten aus Sicht eines italienischen Verbindungsoffiziers. Mit drastischen Worten beschreibt er den Überlebenskampf der notleidenden Bevölkerung Neapels und den damit einhergehenden moralischen Verfall. Malaparte prangert dabei Prostitution, Pädophilie, Menschenhandel, Kriminalität, Schwarzmarkt und von Rachegelüsten geleitete Kriegsgräuel an.

Das Buch ist nicht leicht zu lesen und überzeugt weder inhaltlich noch stilistisch: Malaparte flicht immer wieder englische und französische Sätze ein und schildert (Kriegs)ergeignisse und Vorkriegserlebnisse, die nichts mit der eigentlichen Handlung zu tun haben. Der Lesefluss wird weiters durch relativ sinnentleerte philosophische Reflektionen des Autors unterbrochen. Hinzu kommt, dass einzelne Passagen zutiefst rassistisch und homophob sind. Zudem nimmt man dem Ich-Erzähler die moralisierende und distanzierte Erzählweise im Chaos des befreiten Neapels nicht ab. Last but not least zählen die Dialoge mit zum Dümmsten, was ich je gelesen habe. ( )

Malaparte ist ein Ex-Faschist, weil er bei Mussolini in Ungnade fiel. Dennoch ist das Buch zeitgeschichtlich interessant, gut und spannend geschrieben und eines der gruseligsten Bücher, die ich je gelesen habe.

Anhand tragischer Schicksale der Menschen bei der Invasion Italiens, zeichnet der Humanist Malaparte groteske Situationen des zweiten Weltkrieges, die in ihrer zwiespältigen Komik wirklich irritieren. Es geht dabei um geklaute amerikanische Kriegsschiffe, den Handel mit afroamerikanischen Soldaten, ohne dass diese es merken und das Verspeisen von Meerjungfrauen in Zeiten des Hungers.