"Combinant histoire longue et histoire imme?diate, ce livre propose la premie?re synthe?se globale des polices sur trois sie?cles, couvrant leurs principales missions : l'ordre public, la police criminelle et la police politique. De la cre?ation de la lieutenance de police par Colbert et Louis XIV en 1667 au re?cent rattachement de la gendarmerie nationale au ministe?re de l'inte?rieur, en passant par la cre?ation de la Police Nationale par Vichy au printemps 1941 et le rattachement de la pre?fecture de police a? la Police Nationale par de Gaulle en 1966..., tout montre l'attention extre?me de tous les re?gimes pour un instrument qui semble inse?parable du politique. Malgre? l'image courante d'une institution purement e?tatique et centralise?e, l'ouvrage s'attache a? de?crire un monde pluriel, traverse? de concurrences se?culaires entre le prive? et le public, le local et le national (voire l'international), le civil et le militaire, les amateurs et les professionnels. C'est l'histoire de toutes ces polices, de leurs rapports de?licats avec le - pouvoir, de leurs re?formes et de leurs missions, des fantasmes et des sentiments contradictoires qu'elles suscitent qui constitue l'objet de cet ouvrage sans pre?ce?dent." -- back cover.