Alban Meric is expert in Byzantijnse geschiedenis, en daarnaast violist en pacifist. Hij raakt tot over zijn oren verliefd op Manolis, de jonge Griek die hem als ordonnans is toegewezen.
De moeilijkheid is echter dat Alban uit een voorname puriteinse familie komt, dat hij in 1916 leeft, luintenant is in het Franse leger en te laf om voor zijn geaardheid uit te komen. Het gedroomde slachtoffer voor chanteurs. In deze extreme situatie ziet hij zich geplaatst voor twee mogelijkheden: hij kan een beroep doen op nooit aangeboorde, angstaanjagende innerlijke vermogens... of beginnen aan een langzame afdaling naar de hel.