Pandora Lim wird in Singapur während der japanischen Besatzung als unerwünschte Tochter einer armen Händlerfamilie geboren. Jahrzehnte später kehrt sie zu ihren Ursprüngen zurück und begeht Selbstmord. Dazwischen liegt ein Leben voll Entbehrungen und kulturellen Zwängen an das sich ihre Tochter Grace Tay, mittlerweile in Australien beheimatet, anlässlich der Begräbnisfeierlichkeiten erinnert. Pandoras Biographie ist reich an Wendungen und spiegelt sie die Geschichte der malaiischen Halbinsel und der chinesischen Minderheitsbevölkerung wider.

Hsu-Ming Teos Roman ist in mehrfacher Hinsicht lesenswert: Zum einen gibt es am deutschen Markt kaum Werke, die sich mit dem historischen Singapur beschäftigen. Teo erweckt das Singapur des zweiten Weltkriegs ebenso zum Leben wie die ärmlichen chinesichen Viertel der britischen Kolonialzeit ehe Singapur zur heutigen Wirtschaftsmacht und einem der reichsten Länder der Welt aufstieg. Zum anderen gelingt es Teo aber auch die kulturellen Hemmnisse der nach dem zweiten Weltkrieg nach Australien auswandernden Chinesen begreifbar zu machen. ( )