In der Folge des gescheiterteten Putsches von Skhirat gegen König Hassan II. im Jahr 1971 wird im marokkanischen Tazmamart ein Gefangenenlager geschaffen. 58 Offiziere werden in teilweise unterirdischen Zellen, welche nicht einmal mannshoch sind, bei mangelhafter Verpflegung und fehlender ärztlicher Versorgung in unmenschlichsten Bedingungen über 20 Jahre lang gefangen gehalten. Tahat Ben Jelloun schildert aus der Perspektive eines Gefangenen das jahrzehntelange Dahinsiechen und Sterben im Verlies von Tazmamart und gibt damit den Opfern dieser grausamen Bestrafung und der himmelschreienden Menschenrechtsverletzungen Sprache und Gesicht.

Tahar Ben Jelloun hat ein enorm wichtiges Buch zur marokkanischen Vergangenheitsbewältigung geschaffen, welches den Leser von der ersten Minute an fesselt und bedrückt. Beeindruckend sind die Schilderungen des menschlichen Leidens aber auch der Gegenstrategien mit denen die Inhaftierten auf psychischer Ebene dem Elend zu entkommen versuchen. Taher Ben Jelloun zeigt den Wert des Lebens selbst am dunklesten Ort der Erde und lässt den Leser nicht nur am Leid sondern auch am erlebten kleinen Glück der Häftlinge in Form von Gesprächen oder Vogelgezwitscher teilhaben. ( )