Die Darwinsche Theorie der Evolution durch natürliche Selektion erklärt weit mehr als die Entstehung der Arten, sie erklärt auch die Entwicklung von Vielfalt in Gesellschaft, Wissenschaft und Technik. Daniel C. Dennett, der einflussreiche Wissenschaftstheoretiker, zeigt in diesem bahnbrechenden Werk, wie Darwins große Idee unser traditionelles Bild vom Dasein beeinflusst und verwandelt. Während Biologen noch immer um ihre Auslegung streiten, hat sich nämlich die Evolutionstheorie längst verselbständigt und sogar die Entwicklung von Sprache und Kultur zu erklären geholfen. Dennett führt Darwins "gefährliches Erbe" zu seiner logischen Konsequenz und deutet die Evolution als natürliche Auslese durch einen algorithmischen, regelhaften Prozess, durch "eine Prozedur oder ein Regelwerk zur Kalkulation und Problemlösung." Der Autor beschreibt zunächst anschaulich und ausführlich Darwins Evolutionstheorie und die heftigen Kontroversen, die sie seit über hundert Jahren ausgelöst hat. Er schildert die philosophischen und religiösen Sehnsüchte, die seit jeher den Streit um Darwin begleitet haben und setzt sich kritisch mit jenen Wissenschaftlern wie Stephen J. Gould und Roger Penrose auseinander, die Darwins Gedanken in die Grenzen der Biologie verweisen wollen. Geheiligte Schöpfungsmythen haben keine Zukunft mehr, argumentiert Dennett, doch der Darwinismus zerstört keineswegs den Sinn des Lebens, sondern stellt ihn auf eine neue, festere Grundlage. Der Autor zeigt in diesem faszinierenden und glänzend geschriebenen Werk, dass wir keine Furcht vor der Entzauberung der Welt zu haben brauchen. Die Darwinsche Revolution hat nämlich die übernatürliche Erklärung des Universums durch eine noch rätselhaftere natürliche Erklärung verdrängt.